L’Università di Washington (UW) sta cercando di trovare una cura in crowdsourcing per fermare la diffusione del COVID-19, il ceppo altamente contagioso del coronavirus che si sta diffondendo in tutto il mondo.
Attraverso un nuovo gioco di puzzle online, l’università invita scienziati professionisti e cittadini a progettare una proteina che potrebbe impedire al virus di interagire con le cellule umane e fermare del tutto l’infezione.
Il gioco è disponibile su Piegalo, un sito web creato oltre dieci anni fa dall'UW Center for Game Science in collaborazione con il Dipartimento di Biochimica dell'UW.
Foldit, che ha guadagnato più di giocatori 200,000 fin dalla sua nascita, ha una storia pluridecorata consentendo agli scienziati cittadini di risolvere alcune delle questioni scientifiche più urgenti del mondo. Nel 2011, ad esempio, i giocatori Foldit modellato la struttura cristallina di una proteasi retrovirale del virus della scimmia Mason-Pfizer, noto per causare sintomi simili all'HIV/AIDS. Era un problema scientifico che non veniva risolto da 15 anni.
In questa particolare sfida COVID-19, le soluzioni più promettenti saranno prodotte e testate presso l’UW Institute of Protein Design, secondo un recente Foldit Post di Twitter.
Il COVID-19 è stato rilevato per la prima volta nel dicembre 2019 a Wuhan, in Cina. Da allora, lo ha già fatto ne hanno contagiati quasi 90,000 individui e uccise più di 3,000 persone in tutto il mondo. A questo punto sono morti sei americani, tutti residenti nello Stato di Washington.
Tecnicamente, il coronavirus è una famiglia di virus, che comprende anche il comune raffreddore e la SARS.
Tutti i coronavirus hanno una proteina “spike” sulla loro superficie, secondo la descrizione del puzzle. E una volta che il picco del coronavirus si connette alle proteine recettoriali sulle cellule umane, il virus può infettare la cellula umana e diffondersi.
Fortunatamente, nelle ultime settimane, i ricercatori hanno scoperto la struttura della proteina spike del COVID-19 e il modo in cui si lega ai recettori umani, spiega la descrizione del puzzle.
"Se riuscissimo a progettare una proteina che si leghi a questa proteina del picco del coronavirus, potrebbe essere utilizzata per bloccare l'interazione con le cellule umane e arrestare l'infezione!", hanno spiegato i creatori nella descrizione del puzzle.
Questo puzzle UW non è l'unico concorso di crowdsourcing là fuori che cerca di combattere la diffusione di COVID-19. Sage Health ha appena eseguito un competizione della durata di due settimane che ha sfidato team di volontari a utilizzare la tecnologia dell’intelligenza artificiale per trovare un potenziale trattamento per COVID-19.
E nel tentativo di educare meglio gli operatori sanitari e il pubblico in generale, gli esperti della London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) hanno recentemente lanciato un programma corso online gratuito di coronavirus. Il corso, disponibile tramite il facilitatore online FutureLearn, offre le informazioni più recenti su COVID-19 e include dettagli su come si diffonde, quanto è contagioso, come le persone dovrebbero essere sottoposte a screening e quarantena e quali sono le sue implicazioni per il futuro. tra le altre cose.
A questo punto, gli operatori sanitari sanno che i sintomi comuni di COVID-19 includono febbre, tosse e difficoltà respiratorie.
Secondo il Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il modo migliore per proteggere se stessi e gli altri è lavarsi frequentemente le mani, mantenere una “distanza sociale” di circa 3-9 piedi tra chi tossisce o starnutisce, evitare di toccarsi occhi, naso e bocca, coprirsi il naso e la bocca con il gomito o il fazzoletto piegati quando si tossisce o starnutisce (e successivamente smaltire il fazzoletto) e rivolgersi tempestivamente a cure mediche se si nota uno qualsiasi dei sintomi.
In genere, il COVID-19 uccide meno di 5 per cento delle sue vittime, anche se i numeri variano ed è ancora presto per dirlo.
Come con la maggior parte dei virus, le persone con problemi di salute preesistenti o con un sistema immunitario compromesso sono più suscettibili a contrarre e, infine, a morire a causa del COVID-19.
