L'insicurezza alimentare è una grande preoccupazione tra gli studenti universitari. E anche se molti college e università hanno fatto passi da gigante per assicurarsi che tutti i loro studenti siano ben nutriti, il governo ha del lavoro da fare, un nuovo rapporto dal Government Accountability Office (GAO) suggerisce.

Oggi, per guadagnare un lavoro ben retribuito, un'istruzione universitaria è essenziale.

Una laurea in istruzione superiore apre la strada a opportunità sociali e finanziarie. Per gli studenti meno fortunati finanziariamente, può essere visto come un biglietto dalla fascia di reddito inferiore.

Ma offrire un'istruzione è difficile, anche con aiuti finanziari. Le spese per il college alle stelle stanno costringendo gli studenti a contrarre prestiti che li mettono in debito debilitante per gli anni a venire. In media, gli studenti si laureano con circa $37,000 nel debito degli studenti.

Ciò che viene meno spesso discusso, tuttavia, sono i dilemmi finanziari che gli studenti affrontano mentre sono ancora a scuola.

Poiché molti studenti hanno solo il tempo di lavorare a lavoro part time, i costi delle tasse scolastiche, degli affitti e dei libri li costringono a rinunciare spesso alla stessa cosa che li tiene in vita: il cibo.

Secondo un 2016 studio, solo il 18 percento degli studenti ha riferito di essere in grado di coprire tutte le spese del college lavorando un lavoro.  

"Un numero sorprendente di studenti vive a livello di povertà o vicino a esso", hanno scritto gli autori. "Una conseguenza comune della povertà è l'insicurezza alimentare: la mancanza di un accesso affidabile a quantità sufficienti di alimenti nutrienti e convenienti".

Lo studio 2016 mostra che la percentuale di 48 degli studenti universitari sperimenta l'insicurezza alimentare.

Il governo deve migliorare la comunicazione

Il rapporto del GAO è stato richiesto da quattro senatori statunitensi interessati agli sforzi compiuti per affrontare la fame nel campus.

Quando i non studenti affrontano l'insicurezza alimentare, spesso si rivolgono al Food and Nutrition Service (FNS) Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), il programma precedentemente noto come food stamp. Ma il programma ha regole distinte e gli studenti universitari potrebbero avere un accesso limitato, secondo il rapporto.  

Attraverso la loro ricerca, gli autori del rapporto GAO hanno scoperto che 2 milioni di studenti a rischio che erano potenzialmente ammissibili a SNAP non hanno ricevuto alcun vantaggio del programma.

Ciò è principalmente dovuto alla mancanza di comunicazione.

Per condurre il rapporto, GAO ha contattato le università 14 per vedere come gestiscono la fame nel campus. Dei college 14, nove avevano funzionari e studenti che esprimevano preoccupazione per non conoscere o non comprendere le regole di ammissibilità degli studenti di SNAP.

"Alcuni funzionari del college hanno affermato che vorrebbero che le informazioni di FNS spiegassero meglio le regole degli studenti SNAP, ma FNS non ha reso tali informazioni facilmente accessibili sul suo sito Web", hanno scritto gli autori nel rapporto.

Gli autori hanno proposto due raccomandazioni per l'azione esecutiva.

In primo luogo, suggeriscono che "L'amministratore di FNS dovrebbe rendere le informazioni sul proprio sito Web relative ai requisiti di idoneità SNAP degli studenti più facili da capire e più accessibili, come risorsa per i college e le agenzie SNAP statali".

In secondo luogo, l'amministratore di FNS dovrebbe coordinarsi con i suoi uffici regionali per raccogliere e rivedere informazioni sulle flessibilità SNAP esistenti ed esempi di approcci che le agenzie SNAP statali stanno adottando per aiutare gli studenti universitari ammissibili ad accedere ai benefici SNAP e condividere tali informazioni con le agenzie SNAP statali “.

Cosa fanno le università

I college e le università, d'altro canto, stanno lavorando duramente per assicurarsi che gli studenti non debbano affrontare insicurezze alimentari.

Le dispense alimentari del campus, incluse alcune che offrono frutta e verdura fresca e biologica, stanno spuntando nelle scuole di tutti gli Stati Uniti

Per un elenco completo di esempi, fare clic su qui.

Inoltre, programmi come Swipe Out Hunger, che ha gli studenti che donano salti extra per immagazzinare le dispense alimentari del campus, hanno guadagnato un appello diffuso.

Bisogna dare la priorità alla fame nel campus

L'insicurezza alimentare impedisce la capacità di uno studente di concentrarsi e apprendere. In che modo gli studenti possono studiare efficacemente se sono preoccupati di dove andare a mangiare?

Se la famiglia di uno studente non è in grado di sostenerlo finanziariamente, può essere estremamente difficile permettersi i molti costi del college. Gli studenti che provengono da famiglie meno fortunate dal punto di vista finanziario non dovrebbero avere fame mentre lavorano per conseguire la laurea.