La crisi del debito studentesco degli Stati Uniti, che ha colpito un massimo di $ 1.5 trilioni nel primo trimestre di 2018, è un argomento comune di conversazione in politica, nei campus e anche a tavola.

Le spese per il college alle stelle stanno costringendo gli studenti a contrarre prestiti che li metteranno in debito debilitante per gli anni a venire. Gli studenti si stanno laureando con circa $ 37,000 in debito studentesco in media.

Ciò che viene meno spesso discusso, tuttavia, sono i dilemmi finanziari che gli studenti affrontano mentre sono ancora a scuola.

Nel mondo di oggi, una laurea è essenziale per un lavoro in quasi tutti i campi. Gli studenti generalmente devono seguire un programma completo, quindi le ore in cui possono lavorare sono molto limitate.

Poiché molti studenti possono svolgere solo un lavoro part-time, i costi delle tasse scolastiche, degli affitti e dei libri li stanno costringendo a rinunciare spesso a ciò che li tiene in vita: il cibo.

Secondo un 2016 studio, solo il 18 percento degli studenti ha riferito di essere in grado di coprire tutte le spese del college lavorando un lavoro.  

"Un numero sorprendente di studenti vive a livello di povertà o vicino a esso", hanno scritto gli autori. "Una conseguenza comune della povertà è l'insicurezza alimentare: la mancanza di un accesso affidabile a quantità sufficienti di alimenti nutrienti e convenienti".

Lo studio ha dimostrato che 48 per cento di studenti universitari provano insicurezza alimentare.

Il 57% degli studenti neri o afroamericani ha riferito di insicurezza alimentare, rispetto alla percentuale di 40 degli studenti bianchi non ispanici.

Il 56% degli studenti di prima generazione era insicuro di cibo.

Il 25% degli studenti universitari della comunità si è qualificato per avere una sicurezza alimentare "molto bassa" e 20 per cento degli studenti delle scuole quadriennali ha ottenuto una sicurezza alimentare "molto bassa".

Sforzi per combattere la fame

Nonostante la mancanza di discussioni pubbliche, molte università e organizzazioni stanno sviluppando metodi innovativi per contribuire a eliminare la fame degli studenti.

I College e Università Food Bank Alliance (CUFBA), co-fondato dalla Michigan State Student Food Bank e dall'Oregon State University Food Pantry, è un'organizzazione professionale composta da oltre 400 programmi basati su campus volti ad alleviare la fame, l'insicurezza alimentare e la povertà tra gli studenti universitari.

Treni CUFBA, fornisce risorse e supporta i college che aprire banche del cibo nel tentativo di creare un modello che faccia sì che queste banche del cibo universitario lavorino al meglio per gli studenti bisognosi.

"La maggior parte delle persone che vengono da noi stanno già iniziando una dispensa alimentare, in genere aiutiamo con assistenza tecnica, rispondendo a qualsiasi domanda che abbiano sulla configurazione", ha affermato Brandon Mathews, direttore associato di CUFBA. "Vogliamo assicurarci che sia sostenibile."

Come approccio unico, l'Università della California Irvine ha iniziato a nuovo tipo di dispensa alimentare.

In 2017, l'università ha aperto FRESH Basic Needs Hub, uno spazio 2,318 con una dispensa piena di cibi in scatola e secchi, frutta fresca e verdura, articoli refrigerati e articoli da toeletta.

A FRESCO, gli studenti possono raccogliere generi alimentari e imparare come preparare pasti sani e economici.

Uno degli obiettivi principali dello sviluppo è quello di eliminare lo stigma dietro gli studenti che si rivolgono a una dispensa alimentare. Invece di sentirsi vergognosi, gli studenti possono utilizzare lo spazio per trascorrere del tempo con gli amici e sentirsi responsabilizzati.

"L'assistenza alimentare non dovrebbe essere stigmatizzata", ha dichiarato Andrea Gutierrez, coordinatore dei bisogni di base dell'UCI. "Vogliamo che gli studenti si sentano liberi di dire ad alta voce," Ehi, incontriamoci a FRESH "o" Sto andando a FRESH dopo le lezioni ", invece di dover sussurrare."

In 2017, uno studente dell'Università del Minnesota (UMN) iniziato nutriente U dispensa alimentare, una dispensa del cibo nel campus, per fornire agli studenti bisognosi cibo sano.

"Non vogliamo solo fornire cibo di emergenza agli studenti che lo useranno", ha detto Rebecca Leighton, che ha iniziato Nutritious U Food Pantry quando era una studentessa laureata presso l'UMN. "Vogliamo aumentare il loro accesso a cibi sani, aumentare il loro benessere e in generale aumentare il loro potenziale di apprendimento".

Si stima che la dispensa abbia ricevuto chili 1,300 di verdure fresche e biologiche provenienti da un orto universitario.

"L'insicurezza alimentare è un grosso problema che gli studenti universitari stanno affrontando e allo stesso tempo, il nostro paese sta affrontando alcuni problemi seri quando si tratta di malattie croniche legate all'obesità", ha detto Leighton.

"Credo che tutti gli studenti dovrebbero avere un accesso affidabile non solo al cibo, ma a cibo fresco e sano", ha continuato. "Questo è il motivo per cui la Nutriente U Food Pantry fornisce principalmente prodotti freschi e altri alimenti genuini."

Quando l'Università del Kansas (KU) apprese da uno studio di 2017 che 54 per cento dei suoi studenti sperimentano l'insicurezza alimentare, decide di agire.

L'università ha sviluppato a sito web insegnare ai membri della comunità del campus le sfide poste dall'insicurezza alimentare e aiutarli a identificare i modi per aiutare.

Inoltre, il Food Insecurity Committee di KU si è fuso con l'organizzazione del campus KU Fights Hunger per aumentare la consapevolezza della fame, identificare le risorse per aiutare la comunità e migliorare il vertice annuale sulla fame e il cibo.

Swipe Out Hunger, un programma che invita gli studenti a donare ritagli di pasto in più per rifornire le dispense alimentari del campus, ha suscitato un appello diffuso.

In 2017, uno sciopero della fame guidato dagli studenti a Spelman e Morehouse, due università storicamente nere di Atlanta, è terminato quando i funzionari universitari di entrambe le scuole hanno accettato di introdurre un capitolo di Swipe Out Hunger.

L'Università del Kentucky (Regno Unito) è lavoro per assicurarsi che ottenga il massimo da ogni singolo pezzo di cibo prodotto nelle sue vicinanze.

Gli studenti del Regno Unito raccolgono cibo che altrimenti sarebbe stato sprecato nelle strutture per la ristorazione dell'università, nelle fattorie vicine, nei mercati degli agricoltori, nei ristoranti e nei negozi di alimentari, e disperdono il cibo per i bisognosi.

Conclusione

L'insicurezza alimentare e la fame possono ostacolare notevolmente la capacità di uno studente di concentrarsi e apprendere.

Se la famiglia di uno studente non è in grado di sostenerlo finanziariamente, può essere estremamente difficile permettersi i molti costi del college. Gli studenti che provengono da famiglie meno fortunate dal punto di vista finanziario non dovrebbero avere fame o vergogna nel chiedere aiuto.

Ultimamente ci sono stati scorci di speranza, poiché sempre più università e organizzazioni stanno iniziando a riconoscere il dilemma, ma c'è ancora molto lavoro da fare.