Una recente studio ha scoperto che gli studenti universitari possono avere una maggiore tendenza a sprecare cibo rispetto ad altri gruppi di età perché i comportamenti di gestione degli alimenti non sono stati necessari o ancora appresi in questa fase della vita.

Lo studio è stato condotto da ricercatori dell'Università dell'Illinois come mezzo per comprendere le percezioni e i comportamenti associati ai rifiuti alimentari nei giovani adulti.

"È importante capire i comportamenti dei rifiuti alimentari dei giovani adulti e le loro attitudini, convinzioni e vincoli ambientali perché i dati hanno mostrato che gli adulti 18-24-year-old sono comunemente uno dei gruppi che producono la maggior parte dei rifiuti alimentari", ha detto Cassandra Nikolaus, un dottorando nel Dipartimento di Scienze degli Alimenti e Nutrizione Umana e autore principale dello studio.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Appetito.

Spreco di cibo

Nel sistema alimentare globale di oggi, circa un terzo di tutto il cibo è perso o sprecato.

Lo spreco alimentare avviene a ritmi sconvolgenti in ogni singolo paese, eppure l'ONU stima che circa una persona 10 nel mondo soffra di denutrizione e fame.

Per scoprire perché i giovani adulti sono tra i peggiori quando si tratta di sprecare cibo, i ricercatori hanno intervistato gli studenti del college 58 che vivevano sia fuori che dentro il campus.

Lo studio

I ricercatori volevano sapere se mangiare pasti nelle sale da pranzo all-you-can-eat impedisce agli studenti di imparare a pianificare o acquistare i pasti, e se fattori come il trasporto e l'ambiente contribuiscono allo spreco.

Nikolaus e il suo co-autore Brenna Ellison, professore associato presso il Dipartimento di Economia Agricola e dei Consumatori, ha condotto gruppi di discussione per saperne di più sulle percezioni dei giovani adulti sugli sprechi alimentari e sui loro comportamenti personali.

I focus group sono stati suddivisi tematicamente in tre categorie: consapevolezza e conoscenza del cibo sprecato, fattori che influenzano i comportamenti di spreco alimentare e interventi suggeriti per ridurre lo spreco alimentare.

Ad esempio, ai partecipanti è stato chiesto di descrivere i loro pasti tipici e dove sono preparati, quanto erano informati sugli sprechi alimentari in America e su come hanno affrontato il cibo avanzato in occasioni specifiche.

"Abbiamo condotto gruppi di discussione con giovani adulti e le risultanti informazioni qualitative sono incredibilmente ricche di dettagli e descrizioni delle attuali percezioni e comportamenti. I giovani adulti hanno identificato diversi fattori che hanno aumentato o diminuito i loro rifiuti individuali ", ha detto Nikolaus.

"Possiamo usare questi risultati per progettare interventi, come campagne di informazione o cambiamenti nell'ambiente alimentare, per ridurre il cibo sprecato dai giovani adulti".

Studenti fuori dal campus e universitari

I ricercatori hanno trovato differenze nelle percezioni e nei comportamenti tra i partecipanti che vivevano nel campus e quelli che vivevano fuori dal campus.

"Il modo in cui dovremo intervenire per ridurre lo spreco di cibo sarà diverso in base a ciò che i giovani adulti hanno accesso", ha detto Nikolaus in una nota.

"Una cosa che abbiamo evidenziato erano i vincoli ambientali. Potremmo dire a uno studente che vive tutto il giorno al campus di pianificazione dei pasti e di spesa, ma quanto fanno gli acquisti se hanno un piccolo frigorifero e come si gioca davvero nel loro schema generale di mangiare? "

I ricercatori hanno scoperto che l'apprendimento e l'adattamento della gestione alimentare hanno iniziato a verificarsi per gli studenti quando gestivano le proprie finanze.

"Un partecipante ha detto: 'Mi sento come se avessi sprecato molto di più prima di iniziare a comprare la mia spesa.' Quindi la transizione dall'essere in una sala da pranzo in cui le cose appaiono e scompaiono, in contrasto con l'acquisto della tua spesa, è importante. Quei comportamenti di approvvigionamento e gestione del cibo sono principalmente curati per te mentre sei in una mensa del campus ", ha detto Nikolaus in un comunicato.

Apatia da spreco alimentare

Un altro tema importante emerso durante lo studio è stato il senso di apatia o rifiuto degli sprechi alimentari.

Molti studenti hanno detto che gli sprechi alimentari erano fuori dal loro controllo, o che non era un problema di cui dovevano preoccuparsi, ha detto Nikolaus.

"Si potrebbe dire che non è qualcosa che è stato radicato in loro attraverso l'educazione scolastica come sono stati i cambiamenti climatici o il riciclaggio", ha detto in una dichiarazione.

Nikolaus ha spiegato che è importante assicurarsi che le persone comprendano le loro abitudini di spreco alimentare e che rendere visibile lo spreco di cibo sia un buon primo passo per aumentare la consapevolezza.

Idee di intervento

In una parte aggiuntiva dello studio, i partecipanti hanno lavorato su idee di intervento per aiutare a ridurre lo spreco di cibo.

Ottenere l'educazione sulla gestione del cibo - ad esempio, cucinare, fare la spesa e pianificare, oltre a gestire le finanze personali, tutto è venuto fuori nei focus group.

I risultati dello studio sono stati utilizzati anche per creare una campagna di sensibilizzazione alimentare nelle sale da pranzo dell'università.

"Abbiamo preso i risultati di questa ricerca per informare direttamente una campagna educativa che è stata implementata in una sala da pranzo universitaria presso l'Università dell'Illinois. I risultati di quella campagna sono attualmente in fase di revisione per la pubblicazione ", ha dichiarato Nikolaus.

Amplificando la conversazione

Andando avanti, Nikolaus ha spiegato che spera di continuare la conversazione sugli sprechi alimentari e diffondere la consapevolezza sul problema.

"Penso che valga la pena amplificare la conversazione sugli sprechi alimentari e aumentare la consapevolezza generale di questo problema negli Stati Uniti. È stato comune per i giovani adulti nel nostro studio riferire che non erano a conoscenza di questo problema e aumentare la consapevolezza del problema è un primo passo fondamentale per ottenere un cambiamento comportamentale ", ha detto.