Quattro studenti della McMaster University, Canada, hanno recentemente vinto quest'anno James Dyson Award per il dispositivo di rilevamento del cancro della pelle melanoma palmare che hanno creato. Chiamato sKan, il dispositivo ha guadagnato agli studenti il ​​prestigio di essere un Dyson International Winner insieme a premi in denaro di $ 40,000 per se stessi e $ 6,000 per il loro dipartimento universitario.

Il premio prende il nome da Sir James Dyson, noto per gli innovativi progressi tecnologici che ha realizzato negli ultimi vent'anni, e destinato a incoraggiare più giovani a studiare e perseguire l'ingegneria del design.

Il premio è altamente competitivo con tre fasi di giudizio. Quando le voci vengono inviate per la prima volta, vengono esaminate da una giuria locale di professionisti del design e dell'ingegneria che scelgono un vincitore nazionale e fino a quattro finalisti nazionali della propria regione. Queste voci vengono quindi esaminate dai progettisti di Dyson che selezionano i finalisti Top 20. Lo stesso Dyson interviene per esaminare i progetti Top 20 per scegliere il vincitore internazionale e due secondi classificati internazionali.

Ci sono state più di 1,000 voci dai paesi 23 quest'anno. La sKan è stata selezionata da Dyson come vincitrice internazionale perché "utilizzando componenti ampiamente disponibili e poco costosi, lo sKan consente al rilevamento del cancro della pelle del melanoma di essere facilmente accessibile a molti", ha affermato in una dichiarazione. "È un dispositivo molto intelligente con il potenziale per salvare vite in tutto il mondo. Questo è il motivo per cui l'ho selezionato al vincitore internazionale di quest'anno ".

Questo premio ha aperto nuove porte allo sviluppo e alla ricerca di The Kan.

Gli studenti - Michael Takla, Rotimi Fadiya, Prateek Mathur e Shivad Bhavsar - hanno sviluppato lo sKan, che è a basso costo e non invasivo, come progetto di un corso di ingegneria dell'ultimo anno.

Hanno scelto di affrontare il melanoma perché hanno trovato una mancanza di tecnologia a basso costo per aiutare nel processo di rilevamento del melanoma. Una volta individuate le ricerche precedenti per eseguire il backup di una tecnologia termica, hanno deciso di creare il dispositivo portatile.

"Abbiamo deciso di applicare la ricerca e di inventare un modo di eseguire la stessa valutazione utilizzando una soluzione più economica", ha detto Mathur in una dichiarazione.

Il melanoma è la forma più pericolosa di cancro della pelle che uccide una persona 10,130 stimata negli Stati Uniti ogni anno, secondo il Skin Cancer Foundation. Mentre il melanoma può spesso essere curato se preso e trattato precocemente, può diventare invasivo - avanzare e diffondersi ad altre parti del corpo - il che rende più difficile il trattamento e può anche portare alla morte.

"Il melanoma viene facilmente trattato se rilevato precocemente, eppure reclama ancora migliaia di vite in tutto il mondo ogni anno, tenendo conto della percentuale di 80 di decessi per cancro della pelle", ha detto Takla.

Il dispositivo si basa su ricerche che indicano differenze nelle proprietà termiche tra persone con melanoma e pelle sana.

Il dispositivo utilizza fino a componenti sensibili alla temperatura 16 chiamati termistori che cercano aree con differenze di temperatura significative sulla pelle. Creando una mappa termica sulla regione di interesse della pelle, la sKan è in grado di assistere i medici e il paziente medio nel rilevare il rischio precoce di melanoma.

"Il dispositivo è costituito da una griglia di sensori di temperatura che mappano l'attività termica nell'area della pelle che contiene la lesione", ha detto Bhavsar. "I dati vengono trasferiti in un programma che valuta il rischio di cancro esaminando il significato delle differenze di temperatura rilevate."

Fino ad ora, i metodi di diagnosi per il melanoma erano solo qualitativi e basati esclusivamente sull'ispezione visiva. Il dispositivo sKan rappresenta un'alternativa economica per fornire informazioni quantitative sulle macchie cutanee, in modo che i medici possano rilevare se una biopsia è appropriata per i loro pazienti.

"Lo sKan è progettato per essere un dispositivo a basso costo che mira a colmare il vuoto nel processo di diagnosi del melanoma fornendo una valutazione quantitativa", ha affermato Fadiya. "Ha lo scopo di aumentare la rilevazione dei melanomi in una fase precedente, riducendo i casi fatali. Allo stesso tempo, lavorerà per ridurre il numero di biopsie non necessarie. "

Il team è stato in grado di sviluppare il dispositivo utilizzando le conoscenze dei loro studi di ingegneria universitari, nonché l'aiuto della facoltà di McMaster: Hubert deBruin, co-direttore dell'Ingegneria Biomedica Integrata e Scienze della Salute; Michael Noseworthy, direttore della Scuola di Ingegneria Biomedica; e Raimond Wong, professore associato presso il Dipartimento di Oncologia.

Oltre al Dyson Award, il team ha vinto 10,000 dollari canadesi per lo sKan al Forge @ MAC Student Startup Competition 2017 marzo.

Il prossimo passo del team è la creazione di un nuovo prototipo che li porterà a una fase di test preclinico.

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