Il numero di artropodi nelle foreste tropicali del Porto Rico nordorientale è caduto 60 volte dalla metà degli anni '1970, i ricercatori del Rensselaer Polytechnic Institute e dell'Universidad Nacional Autónoma de México trovano.

Gli artropodi includono animali invertebrati come insetti, millepiedi, salici e altri.

Il loro declino ha coinciso direttamente con un aumento generale della temperatura di 2 gradi Celsius dalla metà degli 1970 nelle foreste nordorientali di Porto Rico.

Questo studio fornisce prove concrete a sostegno degli avvertimenti del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici delle Nazioni Unite secondo cui un aumento della temperatura di 2 gradi Celsius pone enormi minacce ambientali.

"I nostri risultati suggeriscono che gli effetti del riscaldamento climatico nelle foreste tropicali potrebbero essere anche maggiori del previsto", Brad Lister, docente del Dipartimento di Scienze Biologiche della RPI e autore principale dello studio, ha dichiarato in una nota.

"Le popolazioni di insetti nella foresta di Luquillo si stanno schiantando e, una volta iniziato, gli animali che mangiano gli insetti hanno cibo insufficiente, il che si traduce in una diminuzione della riproduzione e della sopravvivenza e conseguente diminuzione dell'abbondanza", ha continuato.

Gli umani hanno già causato enormi danni.

Nella foresta pluviale atlantica del Brasile, si prevede che il cambiamento climatico lo farà cancellare 10 per cento di rospi e rospi Sono state le specie di mammiferi nella foresta tagliare a metà a causa dell'attività umana.

Se non si fa nulla per mitigare il cambiamento climatico e i suoi effetti, le cose andranno solo peggio.

Lo studio

Per condurre lo studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati tra 1976 e 2013 raccolti da loro stessi e dal programma di ricerca ecologica a lungo termine Luquillo in tre habitat di media altezza nella foresta pluviale protetta di Luquillo a Puerto Rico.

Durante questo periodo di tempo, la temperatura media era aumentata di 2 gradi Celsius.

I ricercatori hanno usato trappole appiccicose e reti di spazzamento per campionare il numero di artropodi a terra e nella volta della foresta. Lister ha usato gli stessi metodi negli 1970.

Hanno scoperto che la biomassa di artropodi catturata in trappole appiccicose ha declinato 30 a 60 volte dal mid 1970s, ed è diminuita da quattro a otto volte nei campioni di sweep.

I ricercatori hanno anche notato una diminuzione simultanea delle specie di lucertole, rane e uccelli che mangiano insetti.

Un articolo che descrive lo studio completo è pubblicato sulla rivista Atti della National Academy of Sciences.

Andres Garcia, ricercatore dell'Universidad Nacional Autónoma de México, è stato coautore dello studio.

Altre specie non possono mangiare

L'intero ecosistema forestale è nei guai.

Le foreste tropicali ospitano i due terzi delle specie terrestri. Un cambiamento di temperatura e una diminuzione degli artropodi come fonte di cibo potrebbe avere enormi implicazioni per la biodiversità delle foreste.

Oltre ad avere una scorta di cibo più piccola, le lucertole, le rane e altri animali a sangue freddo che vivono nella foresta devono affrontare un cambiamento delle temperature generalmente stabili durante tutto l'anno a cui si erano abituati.

"Il riscaldamento a [C] è il principale fattore di riduzione dell'abbondanza di artropodi, che precipita indirettamente una cascata trofica dal basso verso l'alto e il conseguente crollo della rete alimentare forestale", hanno scritto i ricercatori nel loro studio.