Secoli di attività umana nella foresta atlantica del Brasile hanno tagliare le popolazioni di mammiferi locali a metà dal momento che le 1500s.

Questa è stata la conclusione di un team di ricercatori dell'Universidade Federal de Santa Catarina del Brasile e dell'Università britannica dell'Anglia orientale, il cui documento è stato pubblicato sulla rivista PLoS ONE.

Sebbene la foresta sia ancora uno degli ecosistemi più biodiversi del pianeta, lo studio mostra che una varietà di attività umane, tra cui la caccia e la deforestazione, hanno avuto un effetto devastante sulle sue popolazioni di mammiferi.

I ricercatori hanno confrontato i dati degli assemblaggi di mammiferi - gruppi di specie che vivono e coesistono all'interno dello stesso ecosistema - degli ultimi 30 anni con una stima di eventi storici risalenti all'era coloniale del Brasile. Questa linea di base storica era basata su poligoni di intervallo geografico noti ottenuti dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).

In totale, hanno osservato la perdita di specie tra quasi 500 specie di mammiferi di medio e grande corpo.

La ricerca rivela alti tassi di defaunation in tutta la foresta e identifica le popolazioni di mammiferi che hanno sofferto più significativamente a causa delle attività umane.

Lo studio mostra che i predatori apicali, i grandi carnivori e gli erbivori di grandi dimensioni sono tra i gruppi che hanno visto il calo più significativo della popolazione.

Una varietà di fattori di coordinamento ha reso difficile per queste specie prosperare.

"Questi gruppi di specie hanno diversi tratti ecologici che aumentano la loro vulnerabilità", ha detto  Juliano Bogoni, attualmente ricercatore post dottorato all'Università di San Paolo in Brasile e primo autore dello studio.

“Questo problema è indotto da una combinazione di diversi fattori, come bassa densità di popolazione, storie di vita lente, età di svezzamento ritardata e dimensioni corporee elevate. Inoltre, queste specie sono l'obiettivo principale della caccia e hanno bisogno di grandi aree forestali per prosperare. "

La distruzione di vaste aree della Foresta Atlantica è uno dei fattori trainanti del declino delle popolazioni di mammiferi.

La Foresta Atlantica, che un tempo si estendeva su 1.1 milioni di chilometri quadrati, ora copre un semplice 0.143 milioni di chilometri quadrati, un po 'più di un decimo delle sue dimensioni originali.

Questa perdita di habitat è stata principalmente una conseguenza delle attività distruttive degli esseri umani, molti dei quali persistono da secoli. Queste attività comprendono tutto, dall'agricoltura al disboscamento agli incendi boschivi.

"Questi habitat sono ora spesso gravemente incompleti, limitati a resti forestali sufficientemente grandi e intrappolati in un vortice di estinzione a tempo indeterminato", ha detto Bogoni in una nota. "Questo crollo non ha precedenti nella storia e nella preistoria e può essere direttamente attribuito all'attività umana".

Bogoni ha osservato che il declino di queste popolazioni di mammiferi può avere significativi effetti a catena nel resto dell'ecosistema che riguardano non solo le popolazioni animali ma anche le popolazioni umane che fanno affidamento sulla foresta pluviale.

L'ecosistema, ha affermato, fornisce risorse naturali critiche come cibo, acqua e legno. Serve anche importanti funzioni normative, tra cui il buffering climatico, la regolazione delle malattie e la depurazione delle acque. La foresta ha anche un'importante funzione culturale ed economica come destinazione per l'ecoturismo e come risorsa educativa.

Di conseguenza, la protezione degli habitat e delle specie dovrebbe essere considerata una priorità, non solo per proteggere le specie animali, ma anche per aiutare le popolazioni umane circostanti a prosperare.

"I nostri risultati evidenziano l'urgente necessità di un'azione per proteggere questi fragili ecosistemi", coautore Carlos Peres, un professore di scienze ambientali presso l'Università di East Anglia, ha detto in una dichiarazione.

“In particolare, dobbiamo realizzare studi su scala regionale più completi per comprendere i modelli locali e i fattori che determinano la perdita di specie.

"Gli sforzi per proteggere la foresta atlantica e altri ecosistemi forestali tropicali spesso si basano su una volontà politica non cooperativa e su solide politiche pubbliche, quindi abbiamo bisogno di dati convincenti per guidare il cambiamento".

Sicuramente, questo studio gioca un ruolo importante nel diffondere la consapevolezza della devastazione dell'ecosistema della Foresta Atlantica evidenziando l'esteso danno già causato.

Il prossimo passo è l'azione politica e la regolamentazione, che potrebbero venire in una varietà di forme efficaci.

Bogoni suggerì di approvare regolamenti che riducessero la caccia attraverso la sorveglianza dell'efficacia, designando aree protette e incentivando la manutenzione di grandi frammenti di foresta di proprietà privata.

"Anche in questo scenario, ci sono molte aree che meritano ancora attenzione", ha detto.

“Inoltre, gli sforzi potrebbero anche volgersi al recupero da parte di tutta questa devastazione. È una foresta unica con specie uniche con il più grande gradiente latitudinale al mondo e merita rispetto, attenzione e sforzo anche in queste condizioni allarmanti. ”