I ricercatori confermano che El Niño provoca una perdita accelerata di ghiaccio nei ghiacciai tropicali

Un nuovo studio ha confermato che gli eventi El Niño stanno accelerando drasticamente la perdita di ghiaccio sulla calotta glaciale di Quelccaya in Perù. Utilizzando i dati satellitari Landsat della NASA, i ricercatori hanno riscontrato una riduzione del 58% delle aree coperte di neve dal 1985, sottolineando l'urgente necessità di azioni per il clima.

I ricercatori hanno presentato uno studio rivoluzionario che collega El Niño alla significativa perdita di ghiaccio della calotta glaciale di Quelccaya (QIC) nelle Ande peruviane, sollevando l'allarme sul futuro delle risorse idriche di alta montagna e sui modelli climatici globali.

El Niño, un fenomeno climatico che si verifica ogni due-sette anni, riscalda le temperature oceaniche nel Pacifico orientale, influenzando il meteo in tutto il mondo. Lo studio, condotto da Kara Lamantia del Byrd Polar and Research Climate Center della Ohio State University, rivela che El Niño ha ridotto drasticamente l'area coperta di neve del QIC negli ultimi quattro decenni.

"La nostra ricerca ci offre uno sguardo sulla salute di un ghiacciaio", ha affermato Lamantia in un comunicato stampa“Il ghiacciaio Quelccaya perde notevolmente l’equilibrio durante queste anomalie climatiche a breve termine.”

Pubblicato il sulla rivista The Cryosphere, lo studio è il primo ad automatizzare il rilevamento delle aree coperte di neve sul QIC. Utilizzando le immagini satellitari Landsat della NASA e un algoritmo di recente sviluppo che elabora le immagini nel vicino infrarosso, i ricercatori hanno confermato che El Niño accelera significativamente la perdita di ghiaccio. Dal 1985 al 2022, il QIC ha perso il 58% della sua copertura nevosa e il 37% della sua area totale.

"Creando una soglia per la diversa riflettanza tra neve e ghiaccio, possiamo raccogliere una misurazione coerente e molto più affidabile", ha aggiunto Lamantia.

El Niño provoca condizioni più calde e secche nel Perù meridionale, riducendo la copertura nevosa durante la stagione tipicamente umida. Di conseguenza, la copertura nevosa del ghiacciaio continua a diminuire senza nevicate sufficienti a ripristinarla. Questa tendenza ha implicazioni disastrose, soprattutto perché si prevede che il cambiamento climatico intensificherà e prolungherà gli eventi El Niño.

"La calotta glaciale nel suo complesso è in un declino lineare molto costante a causa del riscaldamento antropogenico", ha aggiunto Lamantia. "Potrebbe non importare quanto forti saranno le future La Niña, poiché la linea di congelamento continua a salire e la copertura nevosa si riduce, è probabile che Quelccaya continuerà a declinare".

La potenziale scomparsa del QIC entro il 2080 potrebbe rispecchiare il destino dei ghiacciai del Kilimangiaro, con gravi ripercussioni sulle comunità locali che dipendono dall'acqua di scioglimento dei ghiacciai. Lo studio evidenzia l'urgente necessità di strategie innovative di conservazione dell'acqua di fronte all'escalation del cambiamento climatico.

"Il consenso generale è che possiamo aspettarci che la probabile maggiore intensità e durata di El Niño causerà maggiori complicazioni per il QIC", ha affermato Lamantia. "Dobbiamo iniziare a essere intelligenti su come utilizziamo e conserviamo le nostre risorse idriche".

Tra i coautori dello studio figurano Lonnie Thompson e Bryan Mark dell'Ohio State e Laura J. Larocca dell'Arizona State University.