Un nuovo studio condotto dalla Rutgers University-New Brunswick rivela che le visite insufficienti degli impollinatori stanno ostacolando le rese delle colture in tutto il mondo, colpendo alimenti essenziali, come frutta e verdura. I risultati sottolineano la necessità di una migliore gestione degli impollinatori per rafforzare la sicurezza alimentare globale.
In uno studio che suscita sia allarme che speranza, un team di ricercatori guidato dalla Rutgers University-New Brunswick ha scoperto una significativa carenza di visite degli impollinatori alle colture, con conseguenti minori rese in tutto il mondo. L'analisi completa ha coperto più di 1,500 campi in sei continenti e ha riscontrato una notevole carenza nella produttività di alimenti essenziali e nutrizionalmente densi, come frutta, verdura, noci e legumi.
Pubblicato il nella rivista Nature Ecology & Evolution, lo studio descrive in dettaglio come le visite inadeguate degli impollinatori, definite "limitazione degli impollinatori", stiano causando deficit di resa in un terzo o due terzi delle aziende agricole analizzate. La ricerca è particolarmente tempestiva dato il declino globale delle popolazioni di insetti.
"I nostri risultati sono motivo di preoccupazione e ottimismo", ha affermato Katie Turo, autrice dello studio e ricercatrice post-dottorato presso il Dipartimento di ecologia, evoluzione e risorse naturali della Rutgers. comunicato stampa. "Abbiamo rilevato deficit di rendimento diffusi. Tuttavia, stimiamo anche che, attraverso investimenti continui nella gestione e nella ricerca degli impollinatori, è probabile che possiamo migliorare l'efficienza dei nostri campi coltivati esistenti per soddisfare le esigenze nutrizionali della nostra popolazione globale".
I ricercatori sono giunti a questa conclusione dopo aver condotto un'analisi statistica di oltre 200,000 visite di api ai fiori delle colture, attingendo da uno dei database più completi sull'impollinazione delle colture a livello mondiale. Questo database open source, frutto di collaborazioni con scienziati europei e sudamericani, abbraccia 30 anni di osservazioni sul campo.
È essenziale notare che i risultati dello studio non riguardano colture di base come riso e grano, che non dipendono da impollinatori animali. Tuttavia, le implicazioni per le colture che richiedono l'impollinazione, quelle descritte da Turo come "cibi interessanti e ricchi di nutrienti che ci piacciono e sono culturalmente rilevanti", sono significative. Tra queste rientrano una varietà di frutta, verdura, noci e legumi.
"Se scorri un elenco di colture e pensi a quali frutti e verdure sei più entusiasta di mangiare, come le bacche estive o le mele e le zucche in autunno, quelle sono le colture che in genere hanno bisogno di essere impollinate dagli insetti", ha aggiunto Turo.
Gli impollinatori come le api svolgono un ruolo cruciale nel processo di fecondazione delle piante, spostando il polline dalle parti maschili a quelle femminili dei fiori, consentendo la produzione di semi, frutti e piante. Le api, in particolare, sono eccezionalmente efficaci, poiché visitano più fiori e trasportano più polline di altri insetti o animali come i pipistrelli.
Ricerca precedente di Rachael Winfree, professoressa presso il Dipartimento di ecologia, evoluzione e risorse naturali della Rutgers University e autrice principale di questo studio, ha indicato che circa l'88% delle piante da fiore del mondo e il 76% delle principali colture alimentari globali traggono vantaggio dall'attività degli impollinatori.
Sono stati identificati deficit di resa in 25 diverse colture e nell'85% dei paesi inclusi nello studio. Incoraggiante è il fatto che Turo e i suoi colleghi credano che questi deficit potrebbero essere mitigati con aumenti realistici delle visite degli impollinatori, migliorando la coerenza delle rese nei campi coltivati.
"I risultati sono significativi perché le rese delle colture, che misurano la quantità di raccolti coltivati per unità di superficie di terra, sono rilevanti per valutare l'adeguatezza della fornitura alimentare mondiale in relazione alla sua popolazione", ha affermato Winfree nel comunicato stampa. "I nostri risultati mostrano che prestando maggiore attenzione agli impollinatori, i coltivatori potrebbero rendere i campi agricoli più produttivi".
La ricerca sottolinea l'urgenza di affrontare il declino degli impollinatori. Una migliore gestione degli impollinatori potrebbe diventare una strategia fondamentale per garantire le risorse alimentari globali.