Attraverso l'iniziativa Eat Local WNY, i ricercatori dell'Università di Buffalo mirano a promuovere gli investimenti della comunità nel cibo, nelle aziende e nelle persone locali, incoraggiando i residenti a impegnarsi ad acquistare almeno il 10% del loro cibo da produttori locali.
I newyorkesi occidentali sono orgogliosi della loro lealtà verso le attività commerciali locali. Questo orgoglio è ampiamente dimostrato nel rapporto di una società immobiliare nazionale che ha classificato Buffalo come la seconda migliore città della pizza negli Stati Uniti, vantando 17.8 pizzerie di proprietà locale ogni 100,000 residenti. Tuttavia, questo fervente supporto non si è tradotto completamente nell'acquisto di cibo da agricoltori locali, un divario che i ricercatori dell'Università di Buffalo (UB) intendono colmare con l'iniziativa Eat Local WNY.
Con finanziamenti del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti, l'iniziativa Eat Local WNY, in collaborazione con FreshFix, Massachusetts Avenue Project e UB, mira a creare un fiorente ecosistema alimentare locale. Il progetto ha ricevuto oltre $ 700,000 in finanziamenti federali, annunciati dal leader della maggioranza al Senato Charles E. Schumer l'anno scorso, che supportano il FreshFix Food Hub tra le altre iniziative.
Il FreshFix Food Hub, con sede nel Niagara Frontier Food Terminal, mette in contatto i piccoli agricoltori con le aziende alimentari locali e le organizzazioni non profit, offrendo prodotti alimentari all'ingrosso a prezzi scontati e incrementando le capacità di vendita all'ingrosso degli agricoltori.
La ricercatrice principale Lucia Leone, professoressa associata presso il Dipartimento di Salute della Comunità e Comportamento Sanitario della Facoltà di Salute Pubblica e Professioni Sanitarie dell'UB, sottolinea il potere della scelta del consumatore nel plasmare il sistema alimentare locale.
"Come consumatori, ogni volta che acquistate cibo, votate con il vostro portafoglio per decidere che tipo di sistema alimentare volete vedere", ha affermato Leone in un comunicato stampa"Acquistare da agricoltori e produttori locali e dalle aziende che li sostengono è un voto per salari equi per gli agricoltori, una migliore gestione delle nostre terre agricole, un minore impatto sull'ambiente e, naturalmente, cibo più fresco e delizioso".
Leone e suo marito, Joshua Bowen, hanno co-fondato FreshFix, un servizio con sede a Buffalo che consegna prodotti locali a domicilio ai clienti. Nonostante la preferenza di Buffalo per le catene alimentari locali rispetto a quelle nazionali, questa fedeltà non si è estesa alla spesa alimentare.
"Preferiamo i nostri locali rispetto a quelli nazionali. Ad esempio, Anderson's rispetto ad Arby's e Mighty Taco rispetto a Taco Bell", ha aggiunto Leone. "C'è molto orgoglio locale qui e tuttavia, quel legame non è così forte in termini di dove facciamo la spesa".
La pandemia di COVID-19 ha evidenziato l'importanza dei produttori locali, ma l'inflazione post-pandemia ha distolto l'attenzione dei consumatori dalle opzioni locali, ha spiegato Kristie Chamberlain, partner per lo sviluppo aziendale di FreshFix.
Un'altra sfida che questa iniziativa intende affrontare è quella di cambiare la percezione che i mercati agricoli siano riservati solo ai consumatori con redditi più alti.
Il fulcro dell'iniziativa è l'impegno alimentare, che incoraggia i consumatori ad acquistare almeno il 10% dei loro prodotti alimentari da produttori locali.
Il sito web Eat Local WNY offre numerose risorse, tra cui indicazioni sui mercati agricoli e ristoranti dalla fattoria alla tavola, per aiutare i consumatori a fare scelte consapevoli.
Inoltre, i partecipanti compileranno sondaggi e monitoreranno gli acquisti per aiutare i ricercatori a compilare dati completi sugli acquisti alimentari locali.