Uno studio pionieristico rivela che gli squali grigi di barriera stanno abbandonando le barriere coralline durante i periodi di stress ambientale, come le alte temperature che causano lo sbiancamento dei coralli. Questo cambiamento comportamentale ha implicazioni significative sia per le popolazioni di squali che per l'equilibrio degli ecosistemi delle barriere coralline.
Secondo un nuovo studio, gli squali grigi di barriera, una componente essenziale degli ecosistemi delle barriere coralline, sono costretti ad abbandonare le loro case a causa dell'aumento delle temperature degli oceani.
La ricerca, condotta da scienziati marini della Lancaster University e della Zoological Society of London (ZSL) e pubblicato pubblicato sulla rivista Communications Biology, fornisce approfondimenti urgenti su come il cambiamento climatico stia provocando questi significativi cambiamenti nel comportamento degli squali.
Utilizzando una combinazione di telerilevamento satellitare e una rete di oltre 120 ricevitori acustici installati attorno agli atolli corallini dell'Oceano Indiano, i ricercatori hanno monitorato gli spostamenti degli squali grigi di barriera dal 2013 al 2020.
Hanno registrato più di 714,000 rilevazioni acustiche, correlando questi dati con i parametri di stress ambientale osservati dai satelliti.
"Questi risultati forniscono alcune delle prime prove di come il cambiamento della barriera corallina in risposta allo stress ambientale, qualcosa che sta diventando sia più estremo che più frequente, sta influenzando il movimento degli squali", ha affermato il ricercatore principale David Jacoby, docente di zoologia presso l'Università di Lancaster, in un comunicato stampa.
Le alte temperature oceaniche, in particolare quelle causate da eventi come El Niño del 2015-2016, sono state collegate allo sbiancamento dei coralli, che ha portato gli squali a esibire una minore residenza nelle loro barriere coralline. Questo cambiamento si traduce in spostamenti più frequenti e diffusi e periodi più lunghi di assenza da questi habitat. Le osservazioni hanno rivelato che il comportamento alterato è persistito fino a 16 mesi dopo tali periodi di stress.
Gli squali grigi di barriera svolgono un ruolo cruciale nel mantenimento dell'equilibrio all'interno degli ecosistemi di barriera. Il loro allontanamento dalle barriere può interrompere questo equilibrio, minacciando la salute generale e la resilienza di questi ecosistemi.
"Come grandi predatori, gli squali grigi di barriera svolgono un ruolo molto importante negli ecosistemi delle barriere coralline", ha aggiunto l'autore principale Michael Williamson, ricercatore associato post-dottorato presso l'Institute of Zoology della ZSL. "Mantengono una rete alimentare delicatamente bilanciata sulla barriera corallina e trasportano anche i nutrienti sulle barriere coralline dalle acque più profonde dove spesso si nutrono. Una perdita di squali e dei nutrienti che portano potrebbe influenzare la resilienza delle barriere coralline durante i periodi di forte stress ambientale".