Un nuovo studio dell'UCL scopre che i contenuti web negativi hanno un impatto sulla salute mentale, creando un ciclo di negatività. Un nuovo plug-in del browser mira a contribuire a interrompere questo ciclo guidando gli utenti verso esperienze online più positive.
In un nuovo studio illuminante, i ricercatori dell'University College di Londra (UCL) hanno scoperto un preoccupante legame tra cattiva salute mentale e la navigazione di contenuti negativi online. Pubblicato il pubblicato sulla rivista Nature Human Behaviour, lo studio evidenzia una relazione causale bidirezionale, suggerendo che l'esposizione a contenuti con valenza negativa non solo rispecchia l'umore di una persona, ma può anche peggiorarlo attivamente.
"I nostri risultati mostrano che la navigazione di contenuti con valenza negativa non solo rispecchia l'umore di una persona, ma può anche peggiorarlo attivamente. Ciò crea un ciclo di feedback che può perpetuare le sfide della salute mentale nel tempo", ha affermato in un comunicato stampa.
Lo studio ha coinvolto più di 1,000 partecipanti che hanno fornito dati sulla loro salute mentale e sulla cronologia di navigazione web. Utilizzando tecniche avanzate di elaborazione del linguaggio naturale, è stato analizzato il tono emotivo delle pagine web visitate dai partecipanti.
I risultati hanno evidenziato che gli individui con una salute mentale più precaria tendevano a consumare più contenuti negativi online, il che di conseguenza aggravava i loro problemi di salute mentale.
Per stabilire ulteriormente la causalità, un'altra fase dello studio ha manipolato il tipo di contenuto a cui i partecipanti erano esposti. Alcuni partecipanti hanno visualizzato contenuti negativi mentre altri hanno visualizzato contenuti neutri.
I soggetti esposti a contenuti negativi hanno riportato stati d'animo peggiori e, quando in seguito è stato loro concesso di navigare liberamente, hanno scelto di consumare più contenuti negativi, dimostrando la natura bidirezionale della relazione.
"I risultati contribuiscono al dibattito in corso sulla relazione tra salute mentale e comportamento online. La maggior parte delle ricerche che affrontano questa relazione si è concentrata sulla quantità di utilizzo, come il tempo trascorso davanti allo schermo o la frequenza di utilizzo dei social media, il che ha portato a conclusioni contrastanti. Qui, invece, ci concentriamo sul tipo di contenuto consultato e scopriamo che il suo tono emotivo è correlato causalmente e bidirezionalmente alla salute mentale e all'umore", ha aggiunto il co-autore principale Christopher Kelly, uno studente di dottorato presso il Dipartimento di psicologia e scienze linguistiche dell'UCL.
Alla luce di queste scoperte, i ricercatori hanno testato un intervento volto a modificare le abitudini di navigazione sul web e a migliorare l'umore.
Hanno sviluppato un plug-in gratuito per il browser, denominato estensione Digital Diet, che aggiunge etichette di contenuto ai risultati di ricerca di Google, indicando se è probabile che il risultato migliori, peggiori o non abbia alcun impatto sull'umore.
I partecipanti a cui erano state mostrate queste etichette avevano maggiori probabilità di scegliere siti etichettati positivamente e che miglioravano l'umore e, di conseguenza, riferivano di avere un umore migliore.
"Siamo abituati a vedere etichette di contenuto sui nostri prodotti alimentari, che forniscono informazioni nutrizionali come zucchero, calorie, proteine e vitamine per aiutarci a prendere decisioni informate su cosa mangiamo. Un approccio simile potrebbe essere applicato ai contenuti che consumiamo online, consentendo alle persone di fare scelte più sane online", ha concluso Sharot.