Un nuovo studio dell'Università del Michigan ha scoperto che i media statunitensi hanno celebrato la snowboarder Chloe Kim mentre hanno diffamato la sciatrice Eileen Gu, rivelando come l'appartenenza degli atleti asiatico-americani sia considerata condizionata. I ricercatori affermano che la copertura mediatica dimostra come i media sportivi contribuiscano a determinare chi è considerato veramente americano.
Quando Chloe Kim ed Eileen Gu hanno fatto irruzione sulla scena olimpica, entrambe sono state acclamate come adolescenti fenomenali con doti straordinarie e storie familiari di immigrati. Ma un nuovo studio dell'Università del Michigan ha scoperto che i media statunitensi hanno trattato le due star asiatico-americane in modi nettamente diversi, trasformando le loro scelte olimpiche in una prova di lealtà nazionale.
Kim, snowboarder cresciuta nella California meridionale e figlia di immigrati coreani, è stata ampiamente elogiata per aver gareggiato per gli Stati Uniti ai Giochi invernali del 2018 a Pyeongchang, in Corea del Sud. Gu, sciatrice freestyle di San Francisco con madre immigrata cinese e padre americano bianco, è diventata uno dei volti dei Giochi di Pechino del 2022 dopo aver scelto di rappresentare la Cina.
I ricercatori hanno scoperto che queste decisioni hanno influenzato il modo in cui i media tradizionali definivano la propria identità e il proprio posto in America.
Lo studio, pubblicato nella rivista Comunicazione e Sportha analizzato più di 200 articoli di giornale in lingua inglese relativi a ciascuna delle ultime due Olimpiadi invernali. Da oltre 600 fonti di informazione iniziali, il team ha ristretto il campione a 116 articoli su Kim e 106 su Gu, esaminando poi come venivano descritti gli atleti e quali narrazioni emergevano sulla loro nazionalità e appartenenza.
Gli autori, guidati da Doo Jae Park, docente di gestione dello sport presso la Facoltà di Kinesiologia dell'Università del Michigan e docente di studi asiatici/americani delle isole del Pacifico, sostengono che la copertura mediatica sportiva ha fatto molto più che descrivere gli eventi. Ha contribuito a definire chi è considerato pienamente americano e chi no.
Kim è stata spesso descritta come una "tipica adolescente americana" e una "adolescente americana a tutti gli effetti", celebrata come l'incarnazione del sogno americano. Aveva rifiutato l'invito a unirsi alla nazionale sudcoreana e aveva scelto di correre per gli Stati Uniti, una decisione che i media hanno evidenziato come prova del suo patriottismo e della sua lealtà.
Gu, al contrario, è stata spesso etichettata come un'"outsider", criticata per aver scelto la Cina anziché gli Stati Uniti e dipinta come una "traditrice ingrata" che presumibilmente dava più valore al denaro e alla fama che alla fedeltà al suo Paese natale. La copertura mediatica suggeriva spesso che avrebbe dovuto "scegliere da che parte stare", con questa frase ripetuta su tutti i media come abbreviazione di un dibattito più ampio su nazionalismo, geopolitica e identità.
Park e i suoi coautori descrivono questo schema come "appartenenza condizionata": l'idea che lo status di americani degli asiatico-americani sia considerato subordinato alla loro lealtà percepita verso gli Stati Uniti. Nella loro interpretazione, Kim veniva posizionato come un "insider", la cui scelta era in linea con gli interessi statunitensi, mentre Gu veniva trattato come una minaccia per essersi allineato con un rivale geopolitico.
Tuttavia, lo studio sostiene che entrambi gli atleti erano in ultima analisi soggetti alla stessa logica di fondo: la loro accettazione dipendeva da quanto si adattavano a una visione ristretta di chi è “autorizzato” a essere americano.
Un tema chiave individuato dai ricercatori è stata la persistenza del mito della "minoranza modello". La copertura mediatica di Kim e Gu si è spesso spostata dai loro successi sportivi per enfatizzare i loro titoli accademici d'élite e gli alti punteggi nei test, nonché i sacrifici dei loro genitori immigrati e il loro intenso sostegno.
Gli articoli hanno evidenziato il legame di Kim con Princeton e l'ammissione di Gu a Stanford, rafforzando la narrativa diffusa secondo cui gli asiatico-americani si guadagnano il loro posto grazie a prestazioni eccezionali e duro lavoro. Sebbene questa inquadratura possa apparire positiva in superficie, gli studiosi sostengono da tempo che appiattisca le esperienze degli asiatico-americani, mascheri la discriminazione e venga utilizzata per contrapporre gli studenti ad altri gruppi razziali.
Lo studio sottolinea anche quanto possa essere fragile l'accettazione, anche per qualcuno dipinto come un "addetto ai lavori". Nonostante la sua gloria olimpica, Kim ha dovuto affrontare un'ondata di razzismo e bullismo durante la pandemia di COVID-19, quando i crimini d'odio contro gli asiatici sono aumentati in tutti gli Stati Uniti.
"Nonostante Chloe Kim sia cittadina americana, ha dovuto temere crimini d'odio a causa del suo aspetto e della sua identità asiatica", ha dichiarato Park in un comunicato stampa. "È triste constatare che la storia della razzializzazione degli asiatici si ripete all'infinito".
Per Park e i suoi colleghi, questa storia include il radicato stereotipo dello "straniero perpetuo", in cui gli asiatico-americani vengono trattati come estranei, indipendentemente da quante generazioni le loro famiglie abbiano vissuto negli Stati Uniti. Lo studio sostiene che finché persisterà questo luogo comune, anche gli atleti asiatico-americani di maggior successo continueranno a essere considerati condizionatamente americani.
I ricercatori sottolineano anche una lacuna nel più ampio campo degli studi sportivi. Molti studi, osservano, si sono concentrati su un binario razziale bianco-nero, che può oscurare le esperienze distintive degli asiatico-americani e di altre comunità. Quando ciò accade, sostengono, gli asiatico-americani vengono di fatto relegati ai margini o considerati "altri" nelle discussioni su razza, potere e rappresentanza nello sport.
Park sostiene che per cambiare questa situazione è necessario riconsiderare chi è al centro sia delle narrazioni mediatiche sia della ricerca accademica.
"Dobbiamo diversificare e riprogettare il paradigma razziale... in modo da poter includere asiatici, asiatico-americani e altre popolazioni minoritarie", ha affermato. "Alla fine, possiamo rendere gli studi sportivi diversificati, inclusivi e accessibili a tutti".
Gli autori sperano che il loro lavoro incoraggi giornalisti, tifosi e studiosi a guardare con più critica al modo in cui parlano dell'identità degli atleti, soprattutto quando è coinvolta la politica internazionale. Suggeriscono che i media possano svolgere un ruolo costruttivo evitando etichette pesanti, mettendo in discussione i preconcetti su lealtà e appartenenza e includendo più voci provenienti dalla diaspora asiatica nella loro copertura mediatica.
Mentre Kim e Gu proseguono la loro carriera, lo studio solleva una questione più ampia per il mondo dello sport e non solo: gli atleti asiatico-americani saranno riconosciuti come americani a pieno titolo, alle loro condizioni, o solo se supereranno un test di lealtà non scritto?
Fonte: University of Michigan