In un nuovo studio, i ricercatori guidati dall'Università del Michigan hanno scoperto che una pianificazione strategica nella maricoltura potrebbe sia migliorare la produzione di prodotti ittici sia proteggere la biodiversità marina, offrendo una prospettiva promettente per un'agricoltura oceanica sostenibile.
Un team internazionale di ricercatori guidato dall'Università del Michigan ha svelato uno studio che suggerisce che l'umanità può aumentare significativamente la produzione di pesce attraverso la maricoltura, riducendo al minimo il suo impatto ambientale. La chiave sta nella pianificazione strategica, che potrebbe aiutare a bilanciare la crescente domanda globale di pesce con la necessità di proteggere la biodiversità marina.
"Possiamo raggiungere questo sviluppo sostenibile della maricoltura", ha affermato in un'intervista il primo autore Deqiang Ma, che ha guidato lo studio come ricercatore post-dottorato presso la School for Environment and Sustainability dell'Università del Michigan. comunicato stampa“Con una pianificazione strategica, possiamo raggiungere l’obiettivo di preservare le specie marine soddisfacendo al contempo la domanda globale di espansione della maricoltura.”
La maricoltura, una branca dell'acquacoltura incentrata sull'allevamento di prodotti ittici in acqua salata, svolge un ruolo cruciale nell'alimentazione della popolazione mondiale e, nel 20, rappresentava circa il 2020% del cibo proveniente dalla pesca.
Con l'aumento della domanda di pesce, la maricoltura si sta espandendo a un ritmo rapido. Ma e il suo team hanno sviluppato un modello per stimare l'impatto di questa crescita su oltre 20,000 specie marine.
Il loro modello ha stabilito una baseline per gli impatti attuali della maricoltura e ha previsto cambiamenti fino al 2050 in vari scenari, tra cui diverse specie e posizioni geografiche per lo sviluppo agricolo. Il modello ha anche preso in considerazione gli scenari di cambiamento climatico RCP 4.5 e RCP 8.5, che rappresentano diversi livelli di riscaldamento globale ed emissioni di gas serra.
Lo scenario migliore offre risultati incoraggianti: sviluppando la maricoltura in aree con il minor impatto ambientale, la produzione di bivalvi (molluschi) potrebbe aumentare di 2.36 volte e quella di pesci con pinne di 1.82 volte rispetto ai livelli attuali. Questo approccio ridurrebbe l'impatto globale sulla biodiversità marina fino al 30.5%.
Al contrario, lo scenario peggiore, ovvero lo sviluppo della maricoltura in aree ad alta sensibilità per la biodiversità, potrebbe avere un impatto quattro volte peggiore rispetto alla costruzione di aziende agricole in luoghi casuali.
Questo netto contrasto evidenzia l'importanza della pianificazione strategica, secondo l'autore principale Neil Carter, professore associato presso la School for Environment and Sustainability dell'Università del Michigan.
"È di fondamentale importanza sfruttare le crescenti intuizioni in tutte le discipline, che si tratti di scienza del cambiamento climatico, economia o produzione marina", ha affermato Carter nel comunicato stampa. "Tutte queste diverse sfaccettature hanno dovuto unirsi da altre fonti per fare queste previsioni".
Lo studio è stato il frutto di una collaborazione tra esperti dell'Università di Washington, dell'Università di Friburgo in Germania, dell'Università di Hokkaido in Giappone e dell'Università della California a Santa Barbara.
Benjamin Halpern, professore presso l'UCSB e direttore del National Center for Ecological Analysis and Synthesis, ha sottolineato il valore di questo lavoro interdisciplinare.
"Ma ho fatto questo tipo di lavoro molto nella mia carriera e i guadagni possono essere enormi", ha aggiunto Halpern. "La natura interdisciplinare delle domande a cui si può rispondere e la capacità di esaminarle per ogni porzione di oceano nel mondo rende la ricerca molto più rilevante e impattante per la società e la comunità scientifica".
Questa ricerca evidenzia le complessità e i potenziali ostacoli nel raggiungimento di un futuro sostenibile per la maricoltura. Regioni diverse presentano opportunità e sfide uniche, che richiedono soluzioni su misura. Inoltre, anche gli scenari migliori hanno indicato alcuni impatti negativi sull'ecosistema marino, in particolare su specie iconiche come balene, foche e leoni marini.
"Con queste intuizioni, possiamo vedere che non è scontato che l'espansione di un settore avrà sempre un impatto proporzionalmente negativo sull'ambiente", ha aggiunto Carter. "Quindi la parte successiva di questo è far sì che i decisori politici e le comunità interagiscano tra loro per capire come possiamo effettivamente implementare alcune di queste idee per ridurre tali impatti e dare priorità alla biodiversità marina".
Lo studio, pubblicato pubblicato sulla rivista Nature Ecology & Evolution, segna un passo ottimista verso la garanzia che il crescente settore della maricoltura possa espandersi in modo responsabile, proteggendo i nostri oceani e soddisfacendo al contempo le esigenze nutrizionali di una popolazione mondiale in crescita.