Gli esperti di idrologia della Flinders University sottolineano la necessità di metodi innovativi di estrazione delle acque sotterranee per garantire la sicurezza delle risorse di acqua dolce nelle isole del Pacifico minacciate dall'innalzamento dei livelli del mare.
I ricercatori della Flinders University chiedono una revisione urgente delle operazioni di trivellazione per proteggere le risorse di acqua dolce sulle isole del Pacifico come Kiribati, dove l'innalzamento del livello del mare rappresenta una minaccia critica per le riserve idriche locali.
"Queste isole atollo hanno le falde acquifere dolci più minacciate della Terra e sono utilizzate da alcune delle comunità più remote", ha affermato in un comunicato stampa Adrian Werner, professore di idrogeologia alla Flinders University.
Un team del National Centre for Groundwater Research and Training (NCGRT) della Flinders University, guidato da Werner e Amir Jazayeri, un ricercatore associato, ha individuato un'urgente necessità di tecniche specializzate di estrazione delle acque sotterranee. Ciò avviene poiché i metodi tradizionali rischiano di esacerbare il problema dell'intrusione di acqua salata, compromettendo le già scarse riserve di acqua dolce.
I ricercatori si sono concentrati su una forma specializzata di estrazione delle acque sotterranee, nota come gallerie di infiltrazione o pozzi di skimming, che può ridurre significativamente il rischio di sovrasfruttamento delle riserve acquifere. Questi pozzi, essenziali per l'estrazione di acqua dolce dalle falde acquifere sulle isole atollo, sono in genere costituiti da tubi scanalati orizzontalmente o leggermente inclinati, circondati da un pacco di ghiaia e collegati a un pozzo di estrazione.
Queste gallerie di infiltrazione possono estrarre l'acqua dolce dalle falde acquifere poco profonde, riducendo al minimo l'intrusione di acqua salata nelle già sottili lenti di acqua dolce.
L'ampia ricerca del team li ha condotti in nove piccole isole del Pacifico, tra cui Kiritimati Atoll e Bonriki Island a Kiribati, Lifuka Island a Tonga e le Cocos Islands. Nonostante il ruolo critico che questi pozzi svolgono, la disposizione ottimale e le caratteristiche della velocità di pompaggio rimangono poco studiate.
In un recente workshop del Pacific Groundwater Gallery Knowledge Exchange (PGGKE) sull'atollo di Kiritimati, sono state raccolte preziose informazioni dagli operatori di questi sistemi. Inoltre, la ricerca ha incorporato modelli al computer ed esperimenti di laboratorio presso il Sand Tank Laboratory della Flinders University, culminando in un rapporto tecnico scientifico completo pubblicato dal Programma delle Nazioni Unite per lo sviluppo (UNDP).
"Mentre molti studi hanno esaminato i pozzi orizzontali in altri contesti, le condizioni specifiche delle piccole isole, in particolare gli atolli, pongono esigenze uniche alle gallerie di infiltrazione", ha aggiunto Werner.
Guardando al futuro, i ricercatori intendono sfruttare queste conoscenze per applicazioni più ampie, soprattutto all'interno delle falde acquifere continentali.
"Riteniamo che espandere l'uso dei sistemi di gallerie di infiltrazione in altre falde acquifere costiere possa contribuire in modo significativo alla gestione delle cruciali risorse di acqua dolce costiera, sia in Australia che a livello globale", ha aggiunto Jazayeri.
Le conclusioni dello studio, pubblicato nel Journal of Hydrology, sottolineano il potenziale delle gallerie di infiltrazione per catturare lo scarico di acqua dolce sotterranea, che altrimenti si mescolerebbe con l'acqua di mare, e per aiutare a mitigare l'intrusione di acqua di mare. I ricercatori sostengono ulteriori studi per perfezionare queste tecniche e applicarle più ampiamente.
"Le intuizioni acquisite applicando le gallerie di infiltrazione agli atolli del Pacifico offrono opportunità per applicazioni più diffuse all'interno delle falde acquifere continentali, in particolare per catturare lo scarico di acqua dolce sotterranea che altrimenti andrebbe perso mescolandosi con l'acqua di mare e per mitigare l'intrusione di acqua di mare", ha aggiunto Werner. "Tutto ciò contribuisce alle strategie globali di gestione delle falde acquifere".
Fonte: Università di Flinders