Un'innovativa tecnica di mappatura cerebrale ha permesso ai ricercatori di individuare i neuroni legati alla memoria sensibili all'accumulo di proteina tau, fornendo informazioni cruciali sui meccanismi del morbo di Alzheimer.
I ricercatori della University of Texas ad Arlington (UTA) e della University of California-San Francisco (UCSF) hanno fatto una svolta significativa nella ricerca sulla malattia di Alzheimer utilizzando una tecnica avanzata di mappatura cerebrale. Le loro scoperte gettano nuova luce sui neuroni specifici che sono vulnerabili all'accumulo di proteine associato alla malattia, offrendo nuove strade per terapie mirate.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications Biology, ha utilizzato la tecnica di mappatura MISS (Matrix Inversion and Subset Selection) per creare mappe dettagliate di diversi tipi di cellule nel cervello dei topi. Questo metodo innovativo ha profilato circa 1.3 milioni di cellule, consentendo ai ricercatori di correlare queste mappe con le aree in cui si accumula la proteina tau, un fattore chiave nella progressione dell'Alzheimer.
"Utilizzando modelli matematici e computazionali, abbiamo scoperto che alcune cellule nell'ippocampo, un'area cerebrale importante per la memoria e la navigazione, sono più vulnerabili all'accumulo di tau", ha affermato in un comunicato stampa il coautore Pedro Maia, professore associato di matematica presso l'UTA. "Questi neuroni glutammatergici hanno mostrato una forte connessione con i depositi di tau, il che significa che hanno maggiori probabilità di essere colpiti. Al contrario, le cellule cerebrali nella corteccia, la parte del cervello che controlla il movimento, le informazioni sensoriali, le emozioni e il ragionamento, avevano meno probabilità di essere colpite dalla tau".
L'importanza di questa scoperta risiede nella sua potenzialità di migliorare la nostra comprensione dei meccanismi della malattia di Alzheimer.
Solo in Texas ci sono quasi mezzo milione di residenti affetti da Alzheimer, una forma di demenza che costa allo stato circa 24 miliardi di dollari in tempo di assistenza, secondo il Texas Department of State Health Services. Il Texas è al quarto posto nella nazione per casi di Alzheimer e al secondo per decessi correlati all'Alzheimer, il che sottolinea l'urgenza di nuove ricerche e trattamenti.
Le scoperte del team suggeriscono che gli oligodendrociti, cellule cerebrali che isolano le fibre nervose, sono meno colpiti dalla tau. Ciò potrebbe indicare un ruolo protettivo di queste cellule contro l'accumulo di tau.
Inoltre, lo studio ha scoperto che la distribuzione dei diversi tipi di cellule nel cervello potrebbe predire meglio l'accumulo di tau rispetto ai soli fattori genetici, suggerendo che l'ambiente cellulare in varie regioni del cervello è fondamentale nel determinare la suscettibilità alla malattia.
"Nel complesso, questo studio ci aiuta a capire perché certe regioni del cervello sono maggiormente colpite dall'accumulo di tau, che porta al morbo di Alzheimer", ha aggiunto Maia. "Identificando i tipi di cellule e le funzioni geniche coinvolte, il nostro studio mostra come i modelli teorici e computazionali possano fornire nuove intuizioni sulla progressione del morbo di Alzheimer. Questo è un altro pezzo di dati preziosi che ci aiuterà a prendere di mira specificamente le cellule vulnerabili e i geni associati all'accumulo di tau, potenzialmente rallentando o prevenendo la progressione del morbo di Alzheimer in futuro".