Uno studio condotto da Yale ha scoperto che le avversità infantili moderate possono favorire la resilienza ai disturbi d'ansia più avanti nella vita. La ricerca evidenzia l'importanza del tempismo e dell'intensità dell'esposizione alle avversità sui futuri risultati di salute mentale.
Le avversità infantili sono una realtà inquietante per molti, con ricerche che dimostrano costantemente che le esperienze traumatiche precoci possono aumentare il rischio di sviluppare disturbi d'ansia più avanti nella vita. Tuttavia, uno studio rivoluzionario condotto dalla Yale University suggerisce che il tempismo e l'intensità delle avversità durante lo sviluppo del cervello possono svolgere un ruolo cruciale nel favorire la resilienza all'ansia.
Pubblicato il Pubblicato oggi sulla rivista Communications Psychology, lo studio rivela che livelli bassi o moderati di avversità durante l'infanzia (dai 6 ai 12 anni) e l'adolescenza potrebbero in realtà aiutare a sviluppare la resilienza all'ansia in età adulta.
La ricerca presenta una visione sfumata, sfidando la narrazione spesso unidimensionale secondo cui tutte le avversità sono dannose.
"Maggiori livelli di avversità nell'infanzia sono associati a un rischio più elevato di problemi di salute mentale in età adulta, ma i nostri risultati suggeriscono che la storia è più sfumata di così", ha affermato in un comunicato stampa l'autrice principale Lucinda Sisk, dottoranda presso il Dipartimento di Psicologia di Yale.
I ricercatori hanno valutato 120 adulti in quattro fasi di sviluppo: prima infanzia, seconda infanzia, adolescenza ed età adulta, utilizzando la tecnologia di neuroimaging. Il loro obiettivo era comprendere come il circuito corticolimbico del cervello, una rete essenziale per integrare emozioni, cognizione e memoria, risponda ai segnali che segnalano minaccia o sicurezza.
Hanno scoperto modelli distinti di attivazione cerebrale nei soggetti che dimostravano resilienza alle sfide legate alla salute mentale.
"I nostri risultati suggeriscono che un modello distinto di discriminazione tra segnali di minaccia e di sicurezza, in particolare una maggiore attivazione della corteccia prefrontale in risposta alla sicurezza, è collegato a livelli più bassi di ansia, aiutandoci a comprendere meglio l'eterogeneità che vediamo nella salute mentale tra le persone che hanno vissuto avversità crescendo", ha aggiunto Sisk.
Lo studio ha individuato tre distinti profili di partecipanti: quelli con basse avversità nel corso della vita che hanno mostrato un'elevata attivazione neurale alla minaccia e bassa alla sicurezza; gli individui con avversità da basse a moderate durante l'infanzia e l'adolescenza che hanno mostrato un'elevata attivazione neurale alla sicurezza e bassa alla minaccia; e quelli con elevate avversità nel corso della vita con un'attivazione neurale minima sia alla minaccia che alla sicurezza.
Il secondo gruppo ha mostrato livelli di ansia significativamente più bassi rispetto agli altri due gruppi.
"Le persone che hanno mostrato livelli bassi o moderati di esposizione alle avversità nell'infanzia e nell'adolescenza avevano livelli statisticamente più bassi di ansia rispetto al primo gruppo, che aveva i livelli più bassi di avversità in generale, o al terzo gruppo, che aveva i livelli più alti di esposizione alle avversità", ha aggiunto Sisk.
Dylan Gee, coautore senior e professore associato di psicologia a Yale, ha sottolineato la natura rivoluzionaria di queste scoperte.
"Questo è uno dei primi studi a dimostrare che il momento dell'esposizione alle avversità è davvero importante e quali processi neurali sottostanti potrebbero contribuire al rischio o alla resilienza all'ansia in seguito alle avversità", ha affermato nel comunicato stampa. "Se lo stesso fattore di stress si verifica all'età di 5 anni rispetto a quella di 15 anni, sta influenzando un cervello che si trova a un punto molto diverso del suo sviluppo".
Le implicazioni dello studio sono profonde e mettono in luce periodi delicati in cui il cervello è particolarmente plastico e in cui le esperienze di vita possono avere un impatto significativo sulla salute mentale futura.
"Ciò indica anche che la capacità del cervello di distinguere efficacemente tra ciò che è sicuro e ciò che è pericoloso aiuta a proteggere dallo sviluppo di disturbi d'ansia a seguito di avversità infantili", ha aggiunto Gee.
Lo studio ha coinvolto il contributo di numerosi esperti, tra cui Arielle Baskin-Sommers, professoressa associata di psicologia a Yale e co-autrice senior, e diversi coautori di Yale, del Massachusetts Institute of Technology, dell'Università del Minnesota e del City College di New York.
Questa ricerca fondamentale sottolinea l'importanza di considerare i tempi e la natura delle avversità infantili per comprendere meglio gli effetti sulla salute mentale, aprendo la strada a strategie di prevenzione e intervento più mirate per i giovani a rischio.
Fonte: Università di Yale