I ricercatori del deserto di Atacama in Cile hanno scoperto un metodo rivoluzionario per raccogliere la nebbia, offrendo una soluzione idrica sostenibile in aree con gravi carenze idriche. Questo approccio rivoluzionario potrebbe migliorare significativamente le condizioni di vita in una delle regioni più aride del mondo.
In un paesaggio spoglio in cui le precipitazioni annuali sono appena registrate, gli scienziati hanno ideato un metodo che potrebbe trasformare l'accessibilità all'acqua per decine di migliaia di persone che vivono in regioni aride. Lo studio, pubblicato in Frontiers in Environmental Science, ha dimostrato l'efficacia della "raccolta della nebbia" come fonte d'acqua praticabile nel deserto di Atacama in Cile, uno dei luoghi più aridi della Terra, con meno di 1 mm di pioggia all'anno.
Questo approccio innovativo sfrutta una tecnologia semplice per raccogliere l'umidità dagli strati di nebbia, una risorsa inutilizzata che potrebbe alleviare la grave carenza idrica.
"Questa ricerca rappresenta un notevole cambiamento nella percezione dell'uso dell'acqua nebulizzata, da una soluzione rurale, piuttosto su piccola scala, a una risorsa idrica pratica per le città", ha affermato in un'intervista Virginia Carter Gamberini, prima coautrice e professoressa associata presso l'Universidad Mayor. comunicato stampa“I nostri risultati dimostrano che la nebbia può fungere da riserva idrica urbana complementare nelle zone aride dove il cambiamento climatico aggrava la carenza idrica”.
Catturare l'invisibile
La raccolta della nebbia impiega pannelli a maglie tesi tra i pali per intrappolare minuscole goccioline d'acqua dalla nebbia. Queste goccioline si accumulano sulla maglia e gocciolano nei canali di raccolta che portano ai serbatoi di stoccaggio.
Sorprendentemente, questo sistema passivo non necessita di alimentazione esterna, il che lo rende ecologico e conveniente.
I ricercatori hanno condotto uno studio sul campo della durata di un anno ad Alto Hospicio, una città in rapida crescita nel mezzo del deserto di Atacama. Attualmente, circa 10,000 residenti in insediamenti informali non hanno accesso diretto alle reti idriche.
"La raccolta e l'uso dell'acqua, soprattutto da fonti non convenzionali come l'acqua di nebbia, rappresentano un'opportunità fondamentale per migliorare la qualità della vita degli abitanti", ha aggiunto Carter.
Risultati promettenti e implicazioni più ampie
Il team ha scoperto che la raccolta della nebbia potrebbe produrre tra 0.2 e 5 litri di acqua al giorno per metro quadrato in un'area di 100 chilometri quadrati attorno ad Alto Hospicio. Nella stagione di punta della nebbia, agosto e settembre 2024, il potenziale di raccolta è salito a 10 litri per metro quadrato al giorno.
"Mostrando il suo potenziale ad Alto Hospicio, una delle città più stigmatizzate ma in rapida urbanizzazione del Cile, questo studio getta le basi per un'adozione più ampia in altre aree urbane con scarsità d'acqua", ha affermato nel comunicato stampa la coautrice Nathalie Verbrugghe, ricercatrice presso l'Université libre de Bruxelles.
Nonostante le sue potenzialità, la raccolta della nebbia non è una soluzione a sé stante, ma fa parte di una strategia olistica per la gestione delle risorse idriche urbane.
I ricercatori hanno indicato che la densità della nebbia, i modelli di vento e le forme del terreno elevate idonee sono cruciali per l'efficacia del sistema. Hanno anche sottolineato l'importanza delle infrastrutture, come i sistemi di stoccaggio e le reti di tubazioni, per distribuire l'acqua raccolta.
Applicazioni pratiche
L'acqua raccolta può essere utilizzata in molteplici modi: può dissetare, irrigare spazi verdi e persino supportare l'agricoltura fuori suolo.
I ricercatori hanno stimato che utilizzando 17,000 metri quadrati di rete si potrebbe produrre abbastanza acqua per soddisfare il fabbisogno settimanale (300,000 litri) delle baraccopoli urbane. Un impianto più piccolo da 110 metri quadrati potrebbe coprire la domanda annuale di irrigazione (100,000 litri) per gli spazi verdi della città.
Prospettive future
Guardando al futuro, saranno essenziali ulteriori ricerche per poter estendere questa soluzione ai centri urbani più grandi.
"I prerequisiti chiave includono densità della nebbia, modelli di vento adatti e rilievi ben orientati. Inoltre, poiché la nebbia è stagionale in molte regioni, questa variabilità dovrebbe essere presa in considerazione", ha aggiunto Verbrugghe.
I dati raccolti da Alto Hospicio mettono a tacere ogni dubbio sulla fattibilità della raccolta della nebbia e ne dimostrano il potenziale.
Carter ha concluso: "Speriamo di incoraggiare i decisori politici a integrare questa fonte rinnovabile nelle strategie idriche nazionali. Ciò potrebbe migliorare la resilienza urbana al cambiamento climatico e alla rapida urbanizzazione, migliorando al contempo l'accesso all'acqua pulita".
Questo studio non solo fornisce una soluzione alla carenza d'acqua, ma simboleggia anche la speranza di fronte alle crescenti sfide climatiche, aprendo la strada a uno stile di vita più sostenibile in alcuni dei luoghi più desolati della Terra.