Una ricerca rivoluzionaria dimostra come gli smartwatch possano rilevare precocemente le infezioni, offrendo un potente strumento per gestire e potenzialmente prevenire future pandemie.
Gli smartwatch di tutti i giorni possono rilevare con precisione le infezioni virali giorni prima che compaiano i sintomi. Questa capacità rivoluzionaria potrebbe aiutare a prevenire le pandemie in futuro, secondo una nuova ricerca pubblicato nel PNAS Nexus.
Lo studio, condotto dai ricercatori dell'Università di Aalto in Finlandia, dell'Università di Stanford e dell'Università del Texas A&M, illustra come i dispositivi indossabili possano ridurre al minimo la diffusione di malattie, come il COVID-19, l'influenza e il comune raffreddore, rilevando precocemente i cambiamenti fisiologici.
"A differenza della pandemia, ora abbiamo dati concreti su come si sviluppano le pandemie e su quanto siano efficaci le diverse misure per frenarne la diffusione. Aggiungiamo a questo che la tecnologia indossabile è ora estremamente efficace quando si tratta di rilevare i primissimi segni fisiologici dell'infezione e siamo molto più preparati", ha affermato in un comunicato stampa il primo autore Märt Vesinurm, ricercatore di dottorato presso l'Università di Aalto.
La diagnosi precoce è la chiave per la prevenzione
Gli smartwatch hanno dimostrato di essere straordinariamente precisi nell'identificare i primi segnali di malattia attraverso marcatori fisiologici come la frequenza respiratoria, la frequenza cardiaca e la temperatura della pelle.
Secondo uno studio, questi dispositivi sono in grado di rilevare il COVID-19 con un'accuratezza dell'88% e l'influenza con un'accuratezza del 90% prima che si manifestino i sintomi.
In media, gli individui riducono significativamente i loro contatti sociali una volta che sanno di essere malati. Vesinurm sottolinea che anche una modesta riduzione del 66-75% nelle interazioni sociali può comportare una diminuzione del 40-65% nella trasmissione della malattia, rispetto a qualcuno che si isola solo dopo la comparsa dei sintomi.
"Anche al limite inferiore della conformità, se le persone ricevono e agiscono in base a un avviso precedente autoisolandosi, l'impatto è significativo", ha aggiunto Vesinurm. "Anche solo una riduzione del 66-75 percento dei contatti sociali subito dopo il rilevamento da parte degli smartwatch, tenendo presente che è alla pari con ciò che faresti normalmente se avessi sintomi di raffreddore, può portare a una riduzione del 40-65 percento della trasmissione della malattia rispetto a qualcuno che si isola dall'insorgenza dei sintomi",
Implicazioni per le epidemie future
Lo studio suggerisce che il ruolo degli smartwatch va oltre il monitoraggio della salute individuale, per supportare le strategie di salute pubblica. I ricercatori ritengono che questi dispositivi indossabili possano essere determinanti nella gestione di potenziali nuovi focolai, come l'H5N1 (influenza aviaria) o altre minacce virali emergenti.
"Man mano che raccogliamo dati più specifici su come diverse malattie influenzano queste misurazioni, non c'è motivo per cui non potremmo distinguere tra malattie, dall'influenza aviaria all'HIV al comune raffreddore, soprattutto se utilizzati insieme a metodi avanzati di apprendimento automatico e altri dati dell'utente", ha aggiunto Vesinurm.
Verso politiche più intelligenti
Basandosi sui dati provenienti da studi epidemiologici, biologici e comportamentali, i ricercatori hanno sviluppato un modello matematico della diffusione dell'infezione a livello di popolazione.
Questo approccio integrato potrebbe rivedere le attuali politiche in materia di pandemia offrendo allerte tempestive e interventi più mirati, riducendo potenzialmente la necessità di misure di ampia portata come lockdown e test su larga scala.
"Le persone sono abituate ai dispositivi indossabili e probabilmente si fidano di loro. Sebbene non siano ancora diagnostici, potrebbero contribuire a rendere approcci impopolari come mascherine, lockdown e test invasivi più mirati e meno uno strumento ottuso", ha aggiunto Vesinurm.
La diagnosi precoce potrebbe indurre azioni come il test PCR, l'uso della mascherina o l'evitamento di individui vulnerabili, in base ai dati in tempo reale disponibili tramite smartwatch. Queste informazioni non solo consentono agli individui di adottare misure di protezione, ma forniscono anche ai decisori politici uno strumento essenziale per la gestione della salute pubblica.
"Potrebbe essere che i governi ritengano più conveniente in una situazione di pandemia fornire a chiunque lo desideri uno smartwatch, anche se ovviamente ciò comporta delle considerazioni etiche", ha concluso Vesinurm. "In entrambi i casi, con la diagnosi precoce letteralmente a portata di mano, vedo molte ragioni per sperare".
Fonte: Università Aalto