Un nuovo studio sostiene che le aziende che puntano all'automazione completa potrebbero non cogliere il vero vantaggio competitivo: la collaborazione tra persone e robot. I ricercatori affermano che gli approcci collaborativi possono migliorare le prestazioni, l'innovazione e la fidelizzazione dei dipendenti.
Un nuovo studio condotto da ricercatori della School of Management della Binghamton University sostiene che il vero potere dell'automazione non risiede nel sostituire gli esseri umani con i robot, ma nell'accoppiarli. I ricercatori affermano che le organizzazioni possono creare più valore, team più forti e dipendenti più fedeli quando progettano il lavoro in modo che persone e robot si completino a vicenda.
Lo studio, pubblicato nella Journal of Organizational Behavior, arriva mentre i principali datori di lavoro espandono rapidamente l'automazione. Amazon ha pubblicamente discusso di ambiziosi obiettivi in materia di robotica e, nello stabilimento automobilistico Hyundai in Georgia, oltre 1,000 robot lavorano già a fianco di circa 1,500 persone.
Il team di ricerca si è prefissato di comprendere l'impatto di questo tipo di interfaccia uomo-robot sulle organizzazioni. In ultima analisi, si è concentrato su come i robot cambiano il modo in cui le persone lavorano insieme e su come ciò influisce sulle prestazioni e sul vantaggio competitivo.
Nel documento, gli autori scrivono: "In parole povere, l'impiego di robot in modo collaborativo con gli esseri umani può alterare le dinamiche sociali in modi che incoraggiano i membri dell'unità a sentire, agire e pensare insieme" e "Sfruttando queste risorse attraverso l'impiego di robot in contesti collaborativi, le organizzazioni possono non solo generare ulteriore valore economico dal loro capitale umano, ma anche migliorare la loro capacità di catturare una quota maggiore di tale valore nel mercato competitivo".
In altre parole, quando i robot vengono utilizzati come partner e strumenti che ampliano le capacità umane, possono rafforzare il lavoro di squadra e rendere più difficile per i concorrenti copiare ciò che un'azienda sa fare bene. Quando i robot vengono utilizzati principalmente per ridurre i costi del lavoro, i concorrenti possono spesso imitare rapidamente questa strategia.
Inizialmente, il team voleva analizzare l'impatto dei robot sulla leadership, secondo l'autore corrispondente Chou-Yu (Joey) Tsai, professore associato di imprenditorialità presso la School of Management di Binghamton. Ben presto si sono resi conto che la questione più importante era il modo in cui i robot rimodellano l'organizzazione nel suo complesso.
I ricercatori descrivono due modi generali in cui le aziende tendono a concepire i robot. Uno è una visione sostitutiva: i robot vengono installati per sostituire compiti o interi ruoli un tempo svolti dalle persone. L'altro è una visione complementare: i robot vengono introdotti per lavorare con le persone, aiutandole a svolgere il loro lavoro meglio, più velocemente o in modo più sicuro.
Entrambi gli approcci possono migliorare l'efficienza e la produttività, osserva lo studio. Tuttavia, le organizzazioni che adottano una visione complementare hanno maggiori probabilità di creare un maggiore senso di impegno tra i dipendenti. I lavoratori sono più propensi a rimanere e a impegnarsi quando percepiscono la tecnologia come un supporto, non come una minaccia.
Tsai sostiene che questa sia anche una strategia più intelligente a lungo termine.
"Le organizzazioni di maggior successo troveranno il modo di estrarre il massimo valore da queste tecnologie per raggiungere i propri obiettivi specifici", ha affermato in un comunicato stampa. "Se ci si concentra sul competere con altre aziende introducendo robot per sostituire alcuni ruoli chiave tradizionalmente svolti da dipendenti umani, questa non è sempre la strategia migliore, perché i concorrenti potrebbero facilmente fare la stessa cosa".
Lo studio sottolinea che il modo in cui i robot vengono integrati nel lavoro quotidiano è importante tanto quanto la loro adozione. L'apprendimento sul posto di lavoro rimane fondamentale, affermano gli autori, perché manager e team hanno spesso bisogno di tempo e sperimentazione per capire quali compiti siano più adatti all'automazione e quali siano fondamentali per la crescita e la motivazione umana.
Delegare interamente alle macchine compiti che offrono significato, autonomia o opportunità di acquisire padronanza può rivelarsi controproducente. Secondo i ricercatori, questa mossa può minare la salute mentale dei dipendenti e compromettere proprio i miglioramenti in termini di performance che le aziende sperano di ottenere con l'automazione.
Il coautore Rory Eckardt, preside associato per la ricerca universitaria presso la School of Management di Binghamton, ha osservato che il dibattito pubblico sull'automazione è stato troppo ristretto.
"Il dibattito sull'intelligenza artificiale e sui robot si concentra spesso sulla velocità di adozione, sull'interruzione del lavoro e sulla perdita di posti di lavoro", ha affermato nel comunicato stampa. "Il nostro articolo sposta l'attenzione sull'integrazione complementare, considerando quando queste tecnologie rafforzano il lavoro di squadra e il coordinamento, migliorano l'ambiente di lavoro e supportano la creazione di valore e il vantaggio competitivo".
Per illustrare come si manifesta l'integrazione complementare, lo studio cita esempi in cui i robot migliorano, anziché sostituire, il lavoro esperto degli esseri umani.
In uno scenario, un team di ricerca e sviluppo utilizza sistemi robotici per analizzare set di dati complessi. Le macchine gestiscono enormi volumi di informazioni e riconoscono schemi, mentre i ricercatori umani si concentrano sulla formulazione di domande, sull'interpretazione dei risultati e sulla decisione di come procedere. Questa combinazione rende il team più efficace e aiuta i membri a coordinare i propri sforzi.
In un altro esempio, il personale ospedaliero utilizza robot chirurgici per ottenere viste 3D ad alta definizione ed eseguire procedure estremamente delicate che vanno oltre i limiti naturali della mano umana. I chirurghi pianificano e guidano l'operazione, ma il robot amplia ciò che possono fare in sicurezza. Questo tipo di collaborazione può migliorare i risultati per i pazienti, rafforzando al contempo il valore di professionisti medici qualificati.
Lo studio suggerisce che quando i dipendenti vedono i robot come strumenti che li aiutano ad avere successo e a crescere, la loro fedeltà all'organizzazione può aumentare. Sono più propensi a percepire che l'azienda sta investendo in loro, non solo nelle macchine.
La coautrice Shelley Dionne, preside della School of Management di Binghamton, ha osservato che l'ascesa della robotica ha trasformato il suo campo di studi.
"Quando ho iniziato la mia carriera di ricercatrice in leadership e scienze organizzative, non avrei mai potuto prevedere che la tecnologia sarebbe progredita al punto da consentirci di studiare l'impatto dei robot sullo sviluppo della leadership e sull'efficacia organizzativa", ha affermato. "Ma ora influenza il nostro modo di pensare al futuro dello sviluppo della forza lavoro e delle prestazioni dei dipendenti, indipendentemente dal tipo di organizzazione che prendiamo in considerazione".
Il team di ricerca comprendeva anche studiosi della Creighton University, della Cornell University, della National Chengchi University di Taiwan e della South Dakota State University.
Sebbene lo studio non offra una formula valida per tutti, il suo messaggio è chiaro: il futuro del lavoro non è una semplice scelta tra esseri umani e robot. Per le organizzazioni che sperano di distinguersi, anziché limitarsi a rimanere al passo, la vera opportunità risiede nella progettazione di ambienti di lavoro in cui persone e macchine possano esprimere il meglio di sé a vicenda.
Fonte: Università di Binghamton