Uno studio pubblicato su Neurology® ha scoperto che i cambiamenti cerebrali possono persistere fino a un anno dopo che gli atleti universitari sono stati autorizzati a giocare dopo una commozione cerebrale. I risultati evidenziano preoccupazioni circa l'impatto a lungo termine delle commozioni cerebrali legate allo sport.
Uno studio importante ha scoperto che i cambiamenti cerebrali possono rimanere visibili nelle scansioni cerebrali degli atleti universitari fino a un anno dopo che è stato loro concesso di tornare a giocare dopo una commozione cerebrale. Pubblicato il Pubblicata su Neurology®, la rivista medica dell'American Academy of Neurology (AAN), la ricerca sottolinea l'impatto prolungato delle commozioni cerebrali sulla salute del cervello.
"Le commozioni cerebrali possono avere effetti a lungo termine sulla salute del cervello e ci sono sempre più prove che il recupero cerebrale può durare mesi o anni, anche dopo la risoluzione di sintomi come mal di testa, affaticamento e problemi di equilibrio", ha affermato Nathan Churchill del St. Michael's Hospital di Toronto in un comunicato stampa.
Lo studio ha monitorato 187 atleti universitari, di cui 25 hanno subito commozioni cerebrali durante la stagione regolare. Questi atleti, coinvolti in sport come basket, football, hockey, lacrosse, rugby, calcio e pallavolo, sono stati confrontati con 27 atleti non colpiti da commozioni cerebrali abbinati per fattori quali sesso e sport.
Fondamentali per la ricerca sono state le scansioni cerebrali eseguite a intervalli multipli: prima della stagione, circa cinque giorni dopo la commozione cerebrale, quando è stato autorizzato a tornare a giocare, da uno a tre mesi dopo il ritorno e un anno dopo il ritorno.
I risultati sono stati convincenti e preoccupanti. Gli atleti con commozioni cerebrali hanno mostrato cambiamenti significativi nella funzione cerebrale rispetto sia alle scansioni pre-infortunio sia alle scansioni degli atleti sani.
Nello specifico, i ricercatori hanno notato una marcata diminuzione del flusso sanguigno nella corteccia fronto-insulare, una regione del cervello cruciale per funzioni come il pensiero, la memoria, le emozioni e il comportamento sociale. La diminuzione media del flusso sanguigno era di 9 millilitri (mL) per 100 grammi di sangue al minuto quando gli atleti sono tornati a giocare, aumentando a 11 mL per 100 grammi di sangue al minuto un anno dopo.
Inoltre, l'analisi del movimento delle molecole d'acqua nella materia bianca del cervello ha suggerito la presenza di segni persistenti di danno cerebrale.
"La presenza di cambiamenti cerebrali significativi e duraturi dopo un infortunio rafforza le preoccupazioni sulle conseguenze delle ripetute commozioni cerebrali e su quanto questi effetti si accumulino nel tempo", ha aggiunto Churchill. "Sono necessari ulteriori studi su gruppi più ampi di persone per indagare ulteriormente gli effetti a lungo termine sul cervello".
Lo studio ha profonde implicazioni non solo per gli atleti, ma anche per i loro allenatori, i professionisti medici e i decisori politici nello sport. Con il crescente riconoscimento del potenziale impatto a lungo termine delle commozioni cerebrali, potrebbe indurre protocolli più rigorosi per la gestione e il trattamento di queste lesioni.
La ricerca, sostenuta dal Canadian Institutes of Health Research, dal Canadian Institute for Military and Veterans Health Research e da Siemens Healthineers Canada, sottolinea la necessità di continuare a studiare gli effetti delle commozioni cerebrali nei diversi gruppi demografici e di età.