Uno studio rivoluzionario rivela che l'aumento delle temperature e l'aria più secca dovuta al riscaldamento globale possono portare a disidratazione e infiammazione nelle vie aeree umane. I ricercatori sottolineano la necessità di misure proattive per mitigare questi rischi per la salute.
Uno studio interistituzionale parzialmente finanziato dai National Institutes of Health indica che il riscaldamento globale potrebbe portare a un aumento dell'infiammazione delle vie aeree negli esseri umani. I ricercatori attribuiscono questo fenomeno al crescente deficit di pressione di vapore (VPD), una misura di quanta acqua l'aria può assorbire, che porta alla disidratazione e, di conseguenza, all'infiammazione delle vie aeree.
Un VPD più alto significa maggiori tassi di evaporazione dell'acqua, prosciugando così gli ecosistemi e, soprattutto, le vie respiratorie umane. Secondo lo studio pubblicato Oggi sulla rivista Communications Earth & Environment, l'esposizione all'aria secca può causare disidratazione e innescare risposte infiammatorie e immunitarie dell'organismo, aggravando condizioni come l'asma, la rinite allergica e la tosse cronica.
"La secchezza dell'aria è tanto critica per la qualità dell'aria quanto la sporcizia dell'aria, e gestire l'idratazione delle nostre vie aeree è essenziale quanto gestirne la pulizia", ha affermato in un comunicato stampa l'autore principale David Edwards, professore associato di medicina presso la Johns Hopkins University School of Medicine. "I nostri risultati suggeriscono che tutte le mucose esposte all'atmosfera, inclusa la mucosa oculare, sono a rischio in atmosfere disidratanti".
Il processo di ricerca: il comportamento delle piante rispecchia la risposta umana
I ricercatori hanno tracciato dei parallelismi tra la traspirazione delle piante e la disidratazione del muco nelle vie aeree superiori.
Le piante subiscono danni cellulari dovuti agli elevati tassi di traspirazione, il che mette a rischio la loro sopravvivenza.
Allo stesso modo, quando le cellule dell'epitelio bronchiale umano (che rivestono le vie respiratorie superiori) venivano esposte all'aria secca, mostravano una riduzione dello spessore del muco e un aumento delle proteine infiammatorie, note come citochine.
Ulteriori ricerche su modelli animali con vie aeree sane e preesistenti secche hanno dimostrato che i topi esposti ad aria secca intermittente presentavano significative risposte infiammatorie.
Implicazioni e rischi futuri
Sulla base di modelli climatici, lo studio prevede che la maggior parte degli Stati Uniti dovrà affrontare rischi maggiori di infiammazione delle vie aeree entro la seconda metà del secolo.
"Questo manoscritto rappresenta una svolta per la medicina, poiché la disidratazione della mucosa umana è attualmente una minaccia critica per la salute umana, che non potrà che aumentare con il continuo riscaldamento globale", ha aggiunto il coautore Justin Hanes, professore di oftalmologia Lewis J. Ort presso il Wilmer Eye Institute, Johns Hopkins Medicine.
I ricercatori hanno sottolineato l'importanza di comprendere come l'aria secca influisce sull'idratazione delle vie aeree per sviluppare interventi preventivi o terapeutici. Potenzialmente, questo potrebbe aiutare ad attenuare o invertire gli effetti infiammatori della disidratazione attraverso efficaci cambiamenti comportamentali o trattamenti medici.
A Call to Action
Lo studio suggerisce che un approccio proattivo alla gestione della secchezza dell'aria può aiutare a ridurre i rischi per la salute associati al riscaldamento globale. La collaborazione tra numerose istituzioni, come la Johns Hopkins University, la Boston University, l'Imperial College di Londra e altre, sottolinea l'importanza globale di questo problema.
"Comprendere come le nostre vie aeree si disidratano quando vengono esposte all'aria secca può aiutarci a evitare o invertire l'impatto infiammatorio della disidratazione attraverso efficaci cambiamenti comportamentali e interventi preventivi o terapeutici", ha aggiunto Edwards.
Hanno contribuito allo studio Aurélie Edwards, Dan Li e Linying Wang della Boston University, Kian Fan Chung dell'Imperial College di Londra, Deen Bhatta e Andreas Bilstein della Sensory Cloud Inc., Indika Endirisinghe e Britt Burton Freeman dell'Illinois Institute of Technology e Mark Gutay, Alessandra Livraghi-Butrico e Brian Button dell'Università della Carolina del Nord.
Fonte: Johns Hopkins Medicine