Uno studio recente suggerisce che le fibre di origine biologica, come la viscosa e il lyocell, potrebbero rappresentare un rischio maggiore per i lombrichi e la salute del terreno rispetto alle tradizionali fibre di poliestere.
Secondo un nuovo studio, i materiali di origine biologica, spesso considerati alternative ecologiche alle plastiche tradizionali, potrebbero rappresentare un rischio significativo per la salute di specie vitali come i lombrichi. pubblicato in Scienze e Tecnologie Ambientali.
I ricercatori dell'Università di Plymouth e dell'Università di Bath hanno condotto esperimenti per confrontare gli effetti delle fibre di poliestere convenzionali con le fibre di origine biologica, tra cui viscosa e lyocell, sui lombrichi. I lombrichi svolgono un ruolo cruciale nel mantenimento della salute del suolo e della biodiversità in tutto il mondo.
Lo studio ha mostrato risultati allarmanti: in alte concentrazioni, le fibre di poliestere convenzionali hanno causato un tasso di mortalità del 30% tra i lombrichi dopo 72 ore. Al contrario, le fibre di origine biologica hanno portato a tassi di mortalità molto più elevati, con il 60% dei lombrichi che morivano quando esposti al lyocell e l'80% quando esposti alle fibre di viscosa.
Lo studio ha anche esaminato concentrazioni più realistiche e rilevanti per l'ambiente di queste fibre. I lombrichi nei terreni con fibre di viscosa hanno mostrato tassi di riproduzione ridotti rispetto a quelli esposti a fibre di poliestere. Inoltre, le fibre di lyocell hanno portato a una crescita ridotta e a tassi di scavo più elevati tra i lombrichi.
L'autrice principale Winnie Courtene-Jones, già ricercatrice presso l'International Marine Litter Research Unit presso l'Università di Plymouth e ora docente di inquinamento marino presso l'Università di Bangor, ha sottolineato l'urgente necessità di ulteriori ricerche.
"Nel 320,000 sono state prodotte a livello globale oltre 2022 tonnellate di fibre biodegradabili e di origine biologica e la ricerca dimostra che quantità sostanziali di queste finiranno nell'ambiente. Tuttavia, mancano prove dei loro impatti ecologici. Il nostro studio ha dimostrato che le fibre di origine biologica hanno una serie di effetti negativi sui lombrichi, animali che sono fondamentali per il funzionamento dell'ambiente", ha affermato Courtene-Jones in un comunicato stampa“Ciò sottolinea l’importanza di raccogliere ulteriori prove prima che le alternative alla plastica convenzionale siano rese disponibili ancora più ampiamente”.
Questo studio sottolinea la natura complessa degli sforzi globali per combattere l'inquinamento da microplastiche e sottolinea la necessità di testare approfonditamente i materiali pubblicizzati come alternative ecologiche prima che arrivino sui mercati mondiali.
La ricerca arriva alla vigilia di un incontro cruciale dei leader mondiali a Busan, in Corea del Sud, per discutere del futuro Trattato globale sulla plastica.
L'autore principale Richard Thompson, professore di biologia marina e direttore del Marine Institute presso l'Università di Plymouth, ha sottolineato l'importanza di queste scoperte.
"C'è un crescente interesse per materiali alternativi che potrebbero essere usati come sostituti della plastica, ma questa pubblicazione sottolinea ulteriormente l'importanza di testare nuove innovazioni in contesti ambientali rilevanti prima di un'adozione su larga scala", ha affermato Thompson nel comunicato stampa. "Credo fermamente che sia possibile affrontare la crisi dell'inquinamento da plastica, ma prove scientifiche indipendenti saranno fondamentali per aiutarci a evitare conseguenze indesiderate mentre cerchiamo soluzioni".
Questo studio aggiunge una nuova dimensione alla comprensione dell'impatto ambientale dei materiali progettati per essere più sostenibili, invitando a usare cautela nella loro adozione fino al completamento di ricerche più approfondite.