Uno studio condotto dalla Brown University ha scoperto che l'uso di cannabis può portare a una riduzione del consumo di alcol nel breve termine, avvalorando la tendenza della "California sobria". I ricercatori avvertono che sono necessari ulteriori studi per confermare gli effetti a lungo termine e le applicazioni pratiche.
La tendenza "California sobria" – che privilegia la cannabis rispetto all'alcol – si sta diffondendo da Hollywood alle case di tutto il paese. Un nuovo studio della Brown University suggerisce che questa tendenza potrebbe essere supportata dalla scienza. La ricerca, pubblicato pubblicato sull'American Journal of Psychiatry, indica che l'uso di cannabis può ridurre il consumo di alcol nel breve termine.
Lo studio, condotto da ricercatori della Brown University, si distingue come il primo studio randomizzato, controllato con placebo, a valutare direttamente se la cannabis influenzi il consumo di alcol. Le condizioni di laboratorio standard hanno permesso ai ricercatori di stabilire una relazione di causa-effetto, distinguendo questo studio da precedenti indagini e valutazioni auto-riportate.
"Ciò che abbiamo scoperto era coerente con questa idea dell'effetto sostituzione, resa popolare dalla tendenza alla sobrietà in California", ha affermato in un comunicato stampa la prima autrice Jane Metrik, professoressa di scienze comportamentali e sociali e di psichiatria e comportamento umano alla Brown University. "Invece di vedere la cannabis aumentare il desiderio e il consumo di alcol, abbiamo osservato l'opposto. La cannabis ha ridotto il desiderio di alcol sul momento, ha ridotto la quantità di alcol consumata nell'arco di due ore e ha persino ritardato l'inizio del consumo, una volta che l'alcol era disponibile".
Lo studio ha coinvolto 157 adulti di età compresa tra 21 e 44 anni, che bevevano molto e facevano uso di cannabis almeno due volte a settimana. In tre visite separate, i partecipanti hanno fumato sigarette di cannabis contenenti livelli di THC alti o bassi, oppure un placebo. I ricercatori hanno utilizzato un modello di studio controllato con placebo, in cui né i partecipanti né i ricercatori sapevano chi avesse ricevuto il placebo o il farmaco vero e proprio, garantendo un risultato imparziale.
Dopo aver fumato, i partecipanti si sono sottoposti all'Alcohol Choice Task, un test di laboratorio progettato per riprodurre il comportamento di consumo di alcol nella vita reale. In un ambiente simile a un bar, venivano presentate loro le loro bevande alcoliche preferite e potevano scegliere se bere o ricevere una piccola ricompensa in denaro per astenersi. Durante ogni sessione di due ore, i partecipanti avevano accesso a una quantità di alcol sufficiente ad aumentare il loro tasso alcolemico nel sangue oltre il limite legale di intossicazione.
I risultati hanno mostrato che i partecipanti che consumavano cannabis con THC bevevano meno alcol rispetto a quando fumavano il placebo. Nello specifico, coloro che fumavano cannabis con una concentrazione di THC del 3.1% bevevano circa il 19% in meno, mentre coloro che consumavano cannabis con una concentrazione di THC del 7.2% bevevano circa il 27% in meno.
Inoltre, i partecipanti hanno riferito di aver avvertito un desiderio minore di bere immediatamente dopo aver consumato cannabis con THC. In particolare, coloro che avevano fumato la dose più alta di THC hanno impiegato più tempo a iniziare a bere rispetto a coloro che avevano ricevuto il placebo.
"Abbiamo visto che la cannabis riduce l'impulso momentaneo", ha aggiunto Metrik. "Quello che non sappiamo da questo studio è quale sia l'effetto a lungo termine".
I ricercatori mettono in guardia dal considerare la cannabis come un sostituto terapeutico dell'alcol, a causa del suo potenziale di dipendenza. Hanno sottolineato la necessità di ulteriori ricerche per identificare gli effetti a lungo termine e le implicazioni concrete dell'uso di cannabis per ridurre il consumo di alcol.
L'abuso di alcol è la terza causa di morte prevenibile negli Stati Uniti, con un costo stimato di 249 miliardi di dollari all'anno. Il consumo di cannabis si sovrappone spesso a problemi di alcolismo, con circa il 60% delle persone con disturbo da uso di cannabis che soddisfa anche i criteri per il disturbo da uso di alcol.
Per esplorare l'uso combinato di cannabis e alcol, il team sta conducendo un nuovo studio clinico finanziato dai National Institutes of Health, esaminando gli effetti di diversi cannabinoidi sia in laboratorio che in contesti reali.
Per ora, lo studio offre prove iniziali del fatto che la cannabis può ridurre il consumo di alcol, ma sono necessarie ulteriori ricerche prima che la cannabis possa essere considerata uno strumento valido per mitigare il consumo eccessivo di alcol.
"Il nostro compito come ricercatori è continuare a rispondere a queste domande", ha aggiunto Metrik. "Non possiamo ancora dire a nessuno: 'Dovresti usare la cannabis come sostituto dell'alcolismo problematico o eccessivo'".
Fonte: Brown University