Un team di Virginia Tech e membri dei Lowe's Innovation Labs Forze unite creare una tuta per aiutare i dipendenti di Lowe a sollevare e trasportare oggetti grandi e pesanti durante il giorno. La tuta è un esoscheletro realizzato con un dorso flessibile in fibra di carbonio con tecnologia lift-assist che può torcersi e piegarsi con un naturale movimento umano.

Alan Asbeck, esperto di robotica e professore del Dipartimento di Ingegneria Meccanica della Virginia Tech, ha riunito un team di studenti laureati e laureandi per assistere Lowe's Innovation Lab, il polo tecnologico dell'azienda, nella progettazione del prototipo di exosuit. "Abbiamo usato i tessuti come interfaccia umana per rendere la tuta comoda e conforme, oltre che flessibile", ha affermato Asbeck in una nota.

La causa è attualmente in fase di test da parte di dipendenti di una Lowe's a Christiansburg, in Virginia. L'esosuit è stato creato per limitare la fatica degli addetti al magazzino, ma è anche usato per prevenire lesioni. Kyle Nel, direttore esecutivo di Lowe's Innovation Labs, ha aiutato Asbeck a costruire l'esosuit tenendo conto della salute e della sicurezza dei suoi collaboratori in negozio, ma ha sogni più grandi per il potenziale dell'esosuit. “Questo exosuit è il primo passo. Gli exuits sono il futuro ", ha dichiarato Nel in una nota. "Avremo fattori di forma migliori, poteri più sorprendenti per rendere questa superpotenza ancora migliore."

Mentre costruito per uno scopo specifico, l'exosuit ha il potenziale per svilupparsi in molto di più. Il prossimo obiettivo è quello di sviluppare questa tecnologia per aiutare la riabilitazione medica.

Ad Asbeck è stata assegnata una borsa di studio 135,000 da parte del Programma di sviluppo della carriera nel settore dell'ingegneria della riabilitazione interdisciplinare del National Institute of Health (NIH), che, ha spiegato a TUN, è una borsa di studio. "La sovvenzione NIH è principalmente una sovvenzione per la formazione, che mi consente di saperne di più sugli attuali problemi di riabilitazione e mi dà la formazione su come sviluppare sistemi e scrivere sovvenzioni per aiutare con la riabilitazione", ha affermato Asbeck.

L'esosta potrebbe anche essere potenzialmente utilizzata nell'industria della difesa. Prima che Asbeck fosse finanziato dal NIH, i suoi studi erano finanziati dalla Defense Advanced Research Projects Agency. Gli fu chiesto di costruire una causa per aiutare il movimento dei soldati.

Asbeck ha detto a TUN che lui e il suo team hanno in programma di mantenere l'esoschizzo usato da Lowe separato dai potenziali esoscheletri usati per la riabilitazione.

Noi intendiamo sviluppare ulteriormente l'exosuit corrente, ma molto probabilmente non verranno utilizzati per la riabilitazione. Al contrario, stiamo sviluppando altri sistemi per il corpo superiore e inferiore, con particolare attenzione alla riabilitazione.

La modesta sovvenzione NIH consentirà ad Asbeck di proseguire le sue ricerche e la pianificazione del prototipo, ma rimangono ancora molte domande senza risposta. “Vorrei ricercare sistemi meccanici migliori che possano essere indossati, estremamente leggeri e flessibili; migliori sistemi di controllo in modo che i robot indossabili possano lavorare con chi li indossa in modo più intelligente; e vorrei fare molti esperimenti per capire i modi migliori per aiutare le persone a ritrovare la funzione dopo un infortunio ", ha affermato Asbeck.

Asbeck ha un team di studenti di Virginia Tech per aiutarlo a raggiungere il pieno potenziale dell'esosuzione. Eseguono calcoli, valutazioni del prototipo e fabbricano l'attuale prototipo.

Le possibilità dell'esosuit sono infinite e i benefici saranno molto gratificanti. “Il mio obiettivo finale personale è quello di rendere i dispositivi che funzionano abbastanza bene e sono abbastanza semplici che possono essere prodotti in massa e utilizzati da persone nel mondo reale. Questa collaborazione con Lowe's è un'eccellente opportunità per farlo! ”Ha affermato Asbeck.