In 2016, la Missouri State University (MSU) ha introdotto una manciata di sistemi di coltivazione alimentare verticale convenienti e rispettosi dell'ambiente chiamati ZipGrow Towers per i suoi servizi di ristorazione. Da allora, l'università ha ampliato il programma e creato una "grow room" per ospitare i sistemi 48 attualmente in atto.
Questa rivoluzionaria pratica di coltivazione e raccolta consente ai servizi di ristorazione di MSU di coltivare prodotti freschi e locali nel campus invece di spedire in migliaia di dollari di prodotti ogni anno. Questa pratica crea un'impronta di carbonio inferiore rispetto ai metodi agricoli tradizionali ed elimina le emissioni di carbonio dalle frequenti visite dei camion di consegna.
Le torri ZipGrow utilizzano una combinazione di aeroponici e idroponiche. I nutrienti, l'acqua e l'ossigeno vengono trasportati dal fondo della torre in alto e dispersi a tutti i prodotti piantati nella torre. Poiché i sistemi sono verticali, occupano meno spazio rispetto ai metodi tradizionali agricoli, ma possono produrre altrettanti prodotti. Ciò consente a MSU di coltivare più prodotti senza l'acquisto di terreni agricoli supplementari.
MSU è una delle più importanti scuole agricole del paese. Così naturalmente l'università è orgogliosa della sua capacità di implementare soluzioni agricole innovative e di insegnare ai suoi studenti l'importanza della sostenibilità ambientale.
"Questo programma comprende ciò che significa essere sostenibili, pur adempiendo al nostro dovere di istituto di istruzione superiore di educare i nostri studenti su come essere cittadini sostenibili e considerare le ramificazioni globali delle loro azioni e delle azioni di altri", ha affermato il Coordinatore della sostenibilità di MSU Jordan Schanda.
MSU ha anche trovato un modo per applicare questo programma agli accademici. Attraverso l'espansione del programma, MSU e Chartwells Servizi di ristorazione superiore hanno collaborato per sviluppare un programma di stage che consente agli studenti di acquisire esperienze e conoscenze reali utilizzando questa tecnologia innovativa, ha spiegato Schanda.
L'agricoltura sostenibile è un campo fiorente e questa esperienza educativa consente all'Università di fornire ai nostri studenti le competenze necessarie per avere successo dopo la laurea.
Le Torri ZipGrow sono solo un esempio dei molti sforzi di MSU verso la sostenibilità ambientale negli ultimi dieci anni. L'università ha anche sviluppato il Concorso di visualizzazione dell'arte di riciclaggio, iniziato Squadre verdi, Installato stazioni di idratazione in tutto il campus, ha creato un sostenibilità minore, spostato verso edilizia verde, e altro ancora. Chiaramente, "diventare green" in MSU significa molto di più che limitarsi a riciclare o limitare il consumo di acqua.
L'impegno dell'università per la sostenibilità è iniziato in 2007 quando MSU ha creato un comitato presidenziale chiamato Comitato consultivo per la sostenibilità. Questo gruppo, insieme ai suoi quattro sottocomitati e ai numerosi club e organizzazioni studenteschi, ha aiutato MSU a diventare un leader forte nel campo della sostenibilità ambientale e ha dato il tono a tutti i soggetti coinvolti nella causa.
"I progressi compiuti nell'ultimo decennio non sarebbero stati possibili senza l'impegno, il supporto e l'impegno appassionati del nostro personale, facoltà, studenti e organizzazioni della comunità dedicati", ha affermato Schanda.
L'università intende continuare gli sforzi per migliorare l'ambiente. Gli attivisti di sostenibilità presso MSU hanno già iniziato a redigere un piano strategico di sostenibilità per coprire i prossimi anni 10 e hanno scoperto numerosi progetti potenziali. Soprattutto, vogliono continuare ad ampliare il coinvolgimento del campus e della comunità e incoraggiare gli studenti a promuovere il cambiamento.
"Coinvolgendo gli studenti in questo processo, promuoviamo la trasparenza e offriamo agli studenti l'opportunità di influenzare il cambiamento a livello di istituto", ha affermato Schanda. "Questo ci consente di raggiungere il nostro obiettivo finale di educare i nostri studenti su come essere cittadini sostenibili fornendo loro le competenze e l'esperienza di cui hanno bisogno per creare un impatto positivo nelle loro comunità dopo la laurea."
