È difficile tenere il passo con il messaggio sulle uova. Stanno bene per te o no? Negli 1960, alle persone è stato detto: "Vai a lavorare su un uovo”. Ma negli 1970 si consigliava al pubblico di evitare le uova perché erano collegate elevato colesterolo nel sangue. La stampa negativa sulle uova continuava negli 1980 quando erano collegate le uova crude avvelenamento da salmonella. Il messaggio è cambiato in 1999 quando uno studio, pubblicato in JAMA, un importante giornale medico, non ha trovato alcun collegamento tra il consumo di uova e il rischio di malattie cardiovascolari, tranne forse nelle persone con diabete di tipo 2. Questa mancanza di una relazione tra consumo di uova e malattie cardiovascolari è stata riaffermata nel 2013 in un'analisi delle relazioni 17 di studi che coinvolgono più partecipanti 3m. In effetti, le uova sembravano essere state riabilitate come parte di una dieta sana, tanto da diventare alla moda per mantenere le galline

Le uova erano di nuovo nelle notizie in 2018 quando un rapporto di Cina circa mezzo milione di persone hanno notato una minore incidenza di malattie cardiovascolari (soprattutto ictus emorragico) in persone che mangiavano regolarmente uova, per ragioni che restano incerte ma potrebbero essere dovute al contributo all'apporto proteico, come suggerito da precedenti studi Giappone, che ha uno dei più alti apporti di uova nel mondo. Ma ora i mercanti del destino sono tornati, avvertendolo le uova possono uccidere.

Questo ultimo rapporto, pubblicato in JAMA, ha seguito quasi i partecipanti 30,000 per una media di anni 17. Di questi 5,400 ha avuto un "evento" di malattia cardiovascolare (infarto o ictus). I ricercatori hanno scoperto che ogni uovo consumato era associato ad un rischio assoluto maggiore di 2.2% di malattia cardiovascolare durante il periodo di follow-up (circa 22 casi extra di malattia cardiovascolare per partecipanti 1,000).

I metodi statistici usati erano robusti e i dati aggregati di sei studi rappresentano la diversità etnica della popolazione statunitense e le diete degli americani ordinari.

I limiti dello studio sono la dipendenza da una singola misura di assunzione alimentare all'inizio dello studio e la forte correlazione tra assunzione di uova e obesità e stili di vita malsani, come fumare, mangiare molta carne rossa e lavorata e non mangiare un sacco di frutta e verdura. Sono stati fatti aggiustamenti statistici per correggere questi fattori confondenti (cose che mascherano le associazioni vere). Tuttavia, queste correzioni sono imperfette e non valide quando le correlazioni con l'assunzione di uova sono molto forti. Ad esempio, negli Stati Uniti le uova vengono spesso mangiate con pancetta, salsicce o hamburger, quindi è impossibile districare gli effetti sul rischio di CVD delle uova da questi prodotti a base di carne grassa.

Inoltre, l'aumento del rischio era molto maggiore di quanto sarebbe stato previsto dagli effetti noti delle uova sui livelli di colesterolo nel sangue. Questi risultati devono essere considerati nel contesto del modello alimentare nordamericano perché potrebbero non applicarsi ad altri schemi dietetici, specialmente asiatici.

Studi osservazionali come questi possono solo mostrare associazioni (non possono dimostrare la causalità), quindi dovrebbero essere trattati con cautela.

Il ruolo del colesterolo

I consumo medio di uova nella maggior parte dei paesi di solito sono solo tre o quattro uova alla settimana. Un uovo di medie dimensioni fornisce il colesterolo 226mg e l'assunzione media di colesterolo varia tipicamente tra 200-250mg al giorno. È facile essere confusi da un livello di colesterolo alto nel sangue, che aumenta il rischio di malattie cardiovascolari e la sua relazione con il colesterolo alimentare, che è principalmente fornito dalle uova. I livelli molto alti di colesterolo nel sangue sono generalmente ereditati o causati dalla mancanza di alcuni ormoni (come l'ormone tiroideo). Ma gli aumenti moderati nel colesterolo nel sangue sono legati alla dieta.

In 1916 un medico olandese, Cornelis De Langen, ha osservato che l'olandese in Java, un'isola in Indonesia, aveva aterosclerosi (accumulo di placca nelle arterie) e malattie cardiovascolari, ma questo era raro nei giavanesi nella loro dieta nativa, che si basava principalmente su cibi vegetali con poche uova alla settimana. Ha collegato il colesterolo alto nel sangue alle malattie cardiache e ha dimostrato che mettere i giavanesi in una dieta olandese ha aumentato il loro colesterolo nel sangue di circa un millimole al litro (mmol / L), che è un effetto abbastanza grande.

La maggior parte degli adulti in Nord America, Europa e Australasia ha moderatamente aumentato i livelli di colesterolo nel sangue come risultato della diffusione di mezza età, dell'apporto di grassi saturi e, in qualche misura, dell'apporto di colesterolo. Studi controllati randomizzati, dove i partecipanti sono nutriti con quantità crescenti di uova, hanno scoperto che ogni 200mg di colesterolo da uova aumenta la forma dannosa di colesterolo nel sangue, lipoproteina a bassa densità (LDL), solo da 0.1mmol / L (circa un aumento di 3%). Ma il colesterolo alimentare aumenta anche l'effetto di aumento del colesterolo LDL del grasso saturo.

I consumatori di carne che riducono l'assunzione di grassi saturi possono aspettarsi di ridurre il loro colesterolo LDL da 0.3mmol / L. Ma il colesterolo LDL è tipicamente 2.4mmol / L nei vegani, che non consumano colesterolo e hanno un basso apporto di acidi saturi, rispetto ai consumatori di carne in cui la media è 3.5mmol / L.

Non lo stesso rischio per tutti

Tra un quarto e un terzo della popolazione eredita una versione (un "allele", in gergo) del gene APOE chiamato e4 che li rende molto più sensibili al colesterolo nella dieta rispetto a quelli che portano il più comune allele e3. Possono mostrare a 10% di aumento in colesterolo LDL con colesterolo alimentare da uova.

C'è anche variabilità su quanto il colesterolo è assorbito. La maggior parte del colesterolo nell'intestino tenue deriva dalla bile secreta dal fegato piuttosto che dalle uova. Steroli vegetali, che vengono aggiunti ad alcuni alimenti, come bevande allo yogurt e margarina, bloccano l'assorbimento del colesterolo e abbassano il colesterolo LDL fino al 10%. Quindi anche le persone che portano l'allele e4 possono mangiare uova senza aumentare il loro colesterolo LDL se consumano steroli vegetali nello stesso pasto.

La dieta americana contiene grandi quantità di carne e uova e sembra probabile che un'elevata assunzione di colesterolo (circa 600mg al giorno, pari a due o tre uova al giorno) aumenti il ​​rischio di malattie cardiovascolari, in particolare nelle persone con tipo 2 diabete. Ci sono anche buone ragioni per mettere in guardia i giovani sui rischi di seguire la moda delle diete ad alto contenuto proteico che possono includere mangiare diverse uova al giorno. Altrimenti, mangiare le uova con moderazione (da tre a quattro uova alla settimana) contribuisce in modo utile all'assunzione di nutrienti ed è innocuo.

Autore: Tom Sanders, Professore Emerito di Nutrizione e Dietetica, King College di Londra

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.