Un team di ricercatori guidati da Uzma Samadani, professore associato di neurochirurgia presso l'Università del Minnesota, ha sviluppato il primo dispositivo non invasivo per rilevare la pressione intracranica, conseguenza di una lesione cerebrale. Samadani è anche co-fondatore di Oculogica Inc., una società creata per commercializzare la tecnologia e renderla disponibile per l'uso.
Le commozioni cerebrali e altre forme di trauma cranico (TBI) sono comuni negli Stati Uniti e spesso possono portare al gonfiore e all'espansione del cervello all'interno del cranio. Questo gonfiore è meglio conosciuto come pressione intracranica (ICP). Fino alla scoperta di Samadani, i metodi migliori per rilevare l'ICP erano chiedere al paziente di seguire un dito con gli occhi o di aprire il cranio per posizionare una sonda di rilevamento della pressione direttamente sul cervello.
Ora, Samadani e il suo team hanno sviluppato EyeBOXCNS™, un dispositivo rivoluzionario progettato per diagnosticare con precisione lesioni cerebrali traumatiche. EyeBOXCNS™ rileva una diminuzione della funzione nervosa nell'occhio, che è un segnale di allarme per l'ICP. Meno si muovono i nervi all’interno dell’occhio, più grave è il gonfiore del cervello.
Nello studio, EyeBOXCNS™ è stato utilizzato per testare 23 pazienti che necessitavano di monitoraggio della pressione intracranica a causa di emorragia cerebrale, tumori o ictus. I pazienti hanno guardato 220 secondi di filmati mentre una telecamera registrava i loro movimenti oculari. I dati derivanti dallo studio hanno confermato la correlazione tra diminuzione del movimento oculare e aumento dell’ICP.
Samadani ha in programma di realizzare EyeBOXCNS™ un dispositivo di consumo. "Abbiamo avviato un'azienda per commercializzare questa tecnologia e renderla mainstream, conveniente e accessibile a tutti", ha affermato Samadani durante la conferenza TED mostrata nel video qui. Ma la tecnologia deve ancora passare attraverso il rigoroso sistema di approvazione della FDA. “Speriamo di sottoporci presto alla FDA. Successivamente, si spera, la commercializzazione procederà rapidamente”, ha spiegato Samadani a TUN.
La tecnologia era originariamente orientata a trovare “una misura di risultato per una sperimentazione clinica per migliorare i risultati dopo una lesione cerebrale”, ha detto Samadani a TUN. Ma "la FDA non ci permetteva di usare la risonanza magnetica perché i soggetti avevano problemi di coscienza ed erano preoccupati per i rischi associati a un dispositivo impiantato nello scanner MRI in un soggetto che non poteva trasmettere il disagio". Quindi, nel tentativo di seguire le richieste della FDA, il team “ha deciso di sviluppare un algoritmo di tracciamento oculare per valutare l’attenzione. Abbiamo scoperto per caso che i soggetti con lesioni cerebrali non erano in grado di coordinare i movimenti oculari allo stesso modo dei soggetti normali”.
Le commozioni cerebrali e le lesioni cerebrali traumatiche sono problemi medici gravi con pochissimi metodi di rilevamento o riabilitazione. Da quattro a cinque milioni di americani soffrono di una commozione cerebrale ogni anno e si stima che 5.3 milioni vivano con una disabilità correlata al trauma cranico. Ma ora “la commozione cerebrale non deve essere invisibile”, ha detto Samadani durante il suo discorso TED.
"Quando qualcosa è invisibile non è possibile condurre studi clinici, non è possibile verificare se qualcosa lo impedisce, non è possibile verificare se qualcosa lo cura", ha affermato Samadani durante il suo discorso TED. Ma quando qualcosa non è invisibile, immagina cosa puoi fare. Puoi migliorare la qualità della vita e puoi salvare vite umane”.
Gli studenti delle scuole medie e superiori costituiscono una grande percentuale di pazienti con commozioni cerebrali. Un atleta su cinque delle scuole superiori subirà una commozione cerebrale e maggiore è il numero delle commozioni cerebrali, maggiore è la probabilità di subirne un'altra. Il 33% degli atleti delle scuole superiori soffre di una commozione cerebrale due o più volte nello stesso anno.
Oculogica ha organizzato dei test presso l'ospedale pediatrico del Philadelphia Concussion Center e "ha visto, purtroppo, che la commozione cerebrale nei bambini provoca anomalie dei movimenti oculari altrettanto gravi quanto negli adulti", ha detto Samadani durante il suo discorso TED. EyeBOXCNS™ può testare efficacemente la gravità di una commozione cerebrale per limitare il potenziale accumulo di pressione nel cervello. Ciò è particolarmente cruciale per un cervello giovane e in via di sviluppo.
Samadani è molto ottimista riguardo al potenziale della sua tecnologia. "Il tracciamento oculare farà per le lesioni cerebrali ciò che l'EEG ha fatto per le convulsioni: consentirà una migliore classificazione", ha affermato Samadani. EyeBOXCNS™ rivoluzionerà il trattamento dell’ICP e aprirà le porte a ulteriori ricerche e sviluppi avanzati.
