Gli sforzi per la sostenibilità ambientale presso l'Università dell'Illinois hanno la massima priorità. Quindi, quando un gruppo di studenti ha sostenuto la creazione di un parco eolico nel campus e di tasse scolastiche aggiuntive per sostenere il passaggio all'energia pulita nel 2003, hanno suscitato grande interesse. A causa di un prezzo di 5 milioni di dollari, tuttavia, la richiesta è stata rifiutata dal Consiglio di fondazione nel 2011, ma quel declino ha frenato l'innovazione. Gli studenti hanno contattato il personale delle strutture e dei servizi (F&S) dell'università per cercare altre soluzioni di energia rinnovabile.
"Abbiamo subito iniziato a lavorare al parco solare", ha affermato Morgan Johnston, direttore della sostenibilità per F&S. Il Solar Farm È un terreno di 20 acri sul bordo sud-ovest del campus Urbana-Champaign, costituito da pannelli fotovoltaici 18,867, che sono proiettati per generare energia per i prossimi 40 anni.
"Il progetto Solar Farm ha richiesto un primo accordo di tipo presso l'università che ha preso la collaborazione di molte parti interessate in tutta l'università per realizzare una realtà", ha affermato Johnston. "Questa persistenza e il duro lavoro hanno portato a un'installazione che produrrà energia a sufficienza ogni anno per alimentare più di 700 tipiche abitazioni degli Stati Uniti e fornire energia durante il picco della giornata e nei mesi più caldi quando è più necessario".
Una spinta verso l'ambientalismo rappresenta la cultura dell'università. "L'Università mantiene la sostenibilità e la buona gestione delle risorse naturali tra le nostre più alte priorità", ha affermato Johnston.
Per mostrare la loro dedizione a un futuro sostenibile, i fondi per le iniziative verdi nell'università provengono da due tasse ambientali basate sugli studenti. Entrambe le commissioni sono iniziate e assegnate dagli studenti. Gli studenti hanno contribuito con $ 1.05 milioni alla Solar Farm. "Il supporto per l'installazione da parte degli studenti in tutto il campus e le sue strutture di accordo associate, partnership pubblico-privato, è un chiaro esempio del nostro continuo impegno per la salute e la sostenibilità", ha affermato Johnston.
L'azienda solare è stata installata da poco più di un anno e ha già sostituito il 2% delle esigenze energetiche del campus. In 2008, l'università ha fatto un obiettivo di essere carbon neutral da 2050. Questo ha portato gli studenti, la facoltà e il personale a creare il piano d'azione sul clima dell'Illinois, che ha già generato progetti di 500 che combattono per l'energia pulita.
"La transizione verso la generazione di energia rinnovabile è un progresso importante per il campus", ha affermato Johnston. "La Solar Farm è un passo significativo nel raggiungere gli obiettivi di energia rinnovabile stabiliti nel piano d'azione per il clima dell'Illinois".
"La Solar Farm è stato il quinto principale progetto di energia solare completato nel campus e la prima installazione su scala aziendale", ha affermato Johnston. Gli sforzi per la sostenibilità del campus non si fermano qui. "Il prossimo passo verso il passaggio all'energia pulita è il nuovo accordo sull'acquisto di energia eolica di dieci anni che l'università ha siglato con Rail Splitter Wind Farm, LLC", ha spiegato. "Inoltre, l'università continua a incorporare installazioni solari specifiche per l'edificio in progetti per strutture di ricerca e residenze come parte di importanti ristrutturazioni o nuove costruzioni".
Gli sforzi di sostenibilità presso l'Università dell'Illinois servono da modello per contribuire a influenzare e incoraggiare gli sforzi in altre università. Johnston e il suo team hanno dato visite e hanno risposto alle domande relative alla fattoria solare ad altre università interessate a rendere la priorità di energia pulita.
"Questo tipo di collaborazione e impatto è un esempio di ciò che è possibile quando si lavora insieme per raggiungere obiettivi di sostenibilità", ha affermato Johnston. "È un esempio per altre università, comunità e individui su come sviluppare e stabilire un progetto solare di successo su vasta scala".
