Un gruppo di ricercatori, guidati da Wenyao Xu, professore assistente di informatica e ingegneria presso la Scuola di Ingegneria e Scienze Applicate (UB) dell'Università di Buffalo, ha sviluppato un scanner biometrico che verifica l'identità di un utente di computer riconoscendo la geometria del suo cuore.

Gli scanner biometrici utilizzano caratteristiche fisiche come alternativa alla protezione tramite password. Lo scanner biometrico più comune utilizza le impronte digitali per l'autenticazione. La scansione della retina è un'altra tecnica di identificazione biometrica ben nota.

Il documento, intitolato “Scansione cardiaca: un sistema di autenticazione utente continuo e senza contatto basato sul cuore”, sarà presentato al 23a conferenza internazionale annuale sull'informatica e la comunicazione mobile a Snowbird, Utah. La conferenza è organizzata dall'Association for Computing Machinery e si terrà dal 16 al 20 ottobre.

Questa è la prima volta che un organo completo viene utilizzato come identificatore. Il dispositivo, che Xu e il suo team hanno impiegato tre anni per svilupparlo, utilizza la dimensione, la forma e il movimento del cuore per effettuare un'identificazione.

Il dispositivo funziona tramite radar. "Il nostro progetto è un radar doppler a corrente continua (CC) e può misurare la forma assoluta del cuore analizzando le microonde riflesse", ha detto Xu a The University Network (TUN).

Fondamentalmente, lo scanner fa rimbalzare un segnale a microonde dal cuore e analizza l'onda di ritorno per determinare la forma e la dimensione del muscolo.

Il dispositivo impiega otto secondi per registrare un'impronta iniziale del cuore dell'utente. Successivamente, lo scanner monitora continuamente l'utente per assicurarsi che solo le persone autorizzate possano accedere al computer.

"Non sono mai state trovate due persone con lo stesso cuore", ha detto Xu in una nota. La forma del cuore, ha aggiunto, non cambia a meno che un individuo non soffra di una grave malattia cardiaca.

Alla domanda sulla possibilità di interferenze esterne, Xu ha detto: “È possibile interferire con il nostro sistema… [se la] frequenza [è nota], anche se possiamo sintonizzare la frequenza del radar e ripararla”.

In breve, il sistema è altamente sicuro.

Il sistema è anche sicuro da usare. "Viviamo ogni giorno in un ambiente Wi-Fi... e il nuovo sistema è sicuro quanto i dispositivi Wi-Fi", ha affermato Xu in una nota. "Il lettore è di circa 5 milliwatt, ovvero meno dell'1% della radiazione dei nostri smartphone."

Xu ritiene che il nuovo dispositivo sia superiore ad altri identificatori biometrici, come le impronte digitali e le scansioni della retina, perché elimina la necessità di accedere e disconnettersi.

Ha intenzione di installare il dispositivo nelle tastiere dei computer e negli smartphone al posto dei codici di accesso e dei lettori di impronte digitali. "Alcune aziende informatiche ci hanno contattato e stiamo lavorando con loro per commercializzare il prodotto", ha detto a TUN.  

Un'altra applicazione di questa tecnologia è nei terminali di sicurezza aeroportuali. Le persone possono essere monitorate fino a 30 metri di distanza, il che significa che il personale del personale di sicurezza dei trasporti (TSA) può identificare ed eseguire controlli sui precedenti dei passeggeri delle compagnie aeree prima ancora che si mettano in fila per passare i controlli di sicurezza.

Data la natura dello scanner, può essere utilizzato anche in cardiologia. "[Lo scanner] può monitorare i battiti cardiaci per applicazioni sanitarie, come il monitoraggio della qualità del sonno [e] il rilevamento dell'aritmia cardiaca", ha detto Xu a TUN.

Il gruppo di ricerca comprende tre studenti del Dipartimento di Informatica e Ingegneria dell'UB - dottorandi Feng Lin (ora assistente professore di informatica e ingegneria presso l'Università del Colorado Denver), studente di dottorato Canzone Chene lo studente laureato Yan Zhuang; Kui Ren, professore di innovazione dell'Impero SUNY; E Changzhi Li, professore associato di ingegneria elettrica e informatica presso la Texas Tech University.