I medici dell'università di Calgary, in Canada, in collaborazione con i ricercatori dell'Istituto per i cervelli di Hotchkiss, hanno eseguito con successo nove interventi al cervello su pazienti con disordine del movimento del tremore essenziale senza tagliare la pelle o perforare il cranio.

Utilizzando la tecnologia a ultrasuoni focalizzati guidati con risonanza magnetica (MRgFUS), i medici sono in grado di vedere il cervello con immagini in tempo reale e indirizzare un fascio di ultrasuoni ad alta intensità nella regione del cervello responsabile del tremore.

La tecnologia a ultrasuoni focalizzata è in circolazione da alcuni decenni, anche se in precedenza non era in grado di lavorare attraverso sostanze dense come un teschio.

Negli anni passati di 10, sono stati raggiunti nuovi sviluppi per consentire alla tecnologia di passare in sicurezza attraverso le ossa e il tessuto per concentrarsi su un singolo punto nel profondo del cervello, utilizzando una potenza molto elevata.

I medici possono ora utilizzare l'ultrasuono focalizzato all'interno di una risonanza magnetica per immagini pazienti e mirare a specifiche aree del cervello.

"Usiamo quella tecnologia a ultrasuoni all'interno di uno scanner per risonanza magnetica per vedere effettivamente dove siamo in modo da poter immaginare il paziente, che è sveglio, e vedere le strutture che ci interessano per la chirurgia e focalizzare l'ecografia su quei punti in profondità all'interno del cervello ", ha detto Dr. Bruce Pike, professore nei dipartimenti di radiologia e neuroscienze cliniche presso la Cumming School of Medicine (CSM) dell'università.

Nel caso del tremore essenziale, il più comune disturbo del movimento, la tecnologia MRgFUS può essere utilizzata per eseguire lo stesso trattamento della chirurgia invasiva tradizionale, ma senza rompere la pelle.  

"L'intervento chirurgico convenzionale che è stato fatto per un bel po 'di tempo, chiamato Talamotomia, colpisce una piccola area all'interno del talamo", ha detto Pike. "L'approccio normale è praticare un buco nel cranio e inserire una sonda che attraversi il tessuto cerebrale sano fino al talamo per riscaldare e distruggere la parte del talamo che è interessata. Con l'ecografia focalizzata stiamo essenzialmente eseguendo la stessa procedura senza dover praticare un buco nel cranio. "

Elias Pharaon, ottantacinquenne, si è offerto volontario per sottoporsi al trattamento per il suo tremore essenziale con la tecnologia MRgFUS, ed è ora in grado di scrivere il suo nome con successo per la prima volta in cinque anni.

"Non potevo credere che il tremore nella mia mano destra fosse sparito", ha detto Pharaon in una dichiarazione. “Non ho sentito nulla durante la procedura. Ero così felice. Mi ha cambiato la vita. Sento di poter uscire di nuovo in pubblico. "

Tutti e nove i pazienti trattati finora hanno avuto successo nel ridurre drasticamente il loro tremore essenziale.

Il team di ricerca ritiene che la tecnologia MRgFUS possa essere utilizzata per qualcosa di più del semplice trattamento di questo disturbo del movimento.

Il team ritiene che l'uso della tecnologia possa essere esteso al trattamento di Morbo di Parkinson, demenza, epilessia e tumori cerebrali.

"Ci sono piani per estendersi ad altre condizioni ", ha detto Pike. “Più in generale, questa tecnologia ad ultrasuoni focalizzata ha un'applicazione aggiuntiva oltre alla sola neurochirurgia funzionale. Ad esempio, è in corso una ricerca sul modo in cui può essere utilizzato per migliorare la somministrazione di farmaci ai tumori cerebrali. "

Altri due medici dell'Università di Calgary sono coinvolti nello studio di ricerca: Dr. Zelma Kiss, neurochirurgo e professore nei dipartimenti di Neuroscienze Cliniche e Psichiatria presso CSM; e Dr. Davide Martino, specialista in disturbi del movimento e professore associato nel dipartimento di Neuroscienze cliniche presso CSM.