Prima delle città c'erano paludi. Le zone umide e le paludi di tutto il mondo sono state sacrificate per aprire la strada all'edilizia abitativa, all'agricoltura e all'industria. Gli sviluppatori e gli abitanti urbani hanno in gran parte trascurato il ruolo vitale che le paludi svolgono nelle tempeste tamponanti, nella cattura del carbonio, nella promozione della vita e nel filtraggio dell'acqua.

Una delle maggiori minacce alle paludi oggi è la mancanza di comprensione del ruolo delle paludi nella sopravvivenza umana. Ciò è particolarmente vero nel sud della Florida, sede delle Everglades, una delle più grandi paludi del Nord America e sito di un enorme e costoso progetto di ripristino delle zone umide.

In un momento di emergenza climatica, è particolarmente importante ascoltare e imparare dalle paludi che ci circondano. E se non vivessi vicino a una palude?

Ho trascorso un semestre come visitatrice del Knight Chair presso il Center for Communication, Culture and Change presso l'Università di Miami, tenendo un corso di produzione in documentari interattivi e nelle Everglades. Come regista e insegnante che è investito in processi partecipativi, il mio obiettivo era quello di esplorare i metodi dei media per promuovere ciò che ho imparato a considerare l'alfabetizzazione delle paludi.

Per diversi mesi ho lavorato in collaborazione con studenti universitari, organizzazioni comunitarie, biologi e condirettori Kim Grinfeder e Juan Carlos Zaldivar. Abbiamo sviluppato SwampScapes, un documentario multipiattaforma che ha coinvolto un minuto 13 Film di realtà virtuale (VR), un Swamp Symphony, e un Guida allo studio. Per coloro che non potevano accedere al film VR, abbiamo girato video ritratti che può essere visualizzato online.

Eravamo curiosi di esplorare come potevamo usare VR per coltivare la cura di un sito questo è inaccessibile alla maggior parte delle persone. La nostra idea era di creare una gita virtuale per i giovani senza alcun mezzo o interesse a guadare attraverso una palude.

 

Parte dell'appello della gita virtuale era mitigare l'impatto dei visitatori sugli ecosistemi che stavamo cercando di proteggere. Volevamo democratizzare la realtà virtuale creando storie informate da giustizia ambientale e metodi partecipativi.

Input condiviso

Una sfida centrale che ha guidato il progetto è stata come rendere il processo significativo come il prodotto finale.

Siamo stati ispirati dall'articolazione dell'attivista David Bollier “Messa in comune” come metodo in cui le persone favoriscono le connessioni sociali tra loro e con la natura per sfidare la logica competitiva dell'economia di mercato e la sua attenzione all'estrazione delle risorse. La sua analisi si basa su idee sulla protezione e l'interazione con risorse dalle quali le persone dipendono e condividono in comune.

Le studiose dei media Patricia Zimmerman e Helen De Michiel descrivono i documentari partecipativi come uno spazio aperto dove possono emergere diverse forme di impegno per espandere i beni pubblici.

Per iniziare il nostro processo di condivisione dei media, Ho chiesto agli studenti di identificare un obiettivo personale, le competenze che potrebbero contribuire e le loro speranze di impatto.

Questo semplice esercizio ha contribuito a stabilire che il progetto sarebbe stato modellato dai nostri input condivisi, dalle persone che abbiamo incontrato sul campo e dalle ricerche che abbiamo sviluppato in gruppo.

Kyle Powys Whyte e Matt Ferkany, professori di filosofia e istruzione presso la Michigan State University, sostengono la necessità di integrare virtù partecipative come equità, empatia, umiltà o compromesso nell'educazione ambientale. Volevo che i miei studenti acquisissero esperienza nella risoluzione collaborativa di problemi e differenze di negoziazione.

"Acque scintillanti"

La giustizia ambientale parla degli squilibri di potere nelle lotte ambientali. È un framework che incoraggia le persone a riflettere su domande critiche come: "Di chi sono le prospettive incluse in un progetto mediatico?"

La studiosa di Anishinaabe Deborah McGregor suggerisce che oltre a considerare gli squilibri di potere tra le persone, dobbiamo anche ripensare il nostro relazioni con altri esseri. In un film VR, il luogo stesso diventa protagonista principale, quindi la nostra sfida era limitare la narrazione umana e far sperimentare la presenza del luogo agli utenti.

Volevamo assicurarci che se stessimo organizzando una gita virtuale o teletrasportando i visitatori in un luogo fragile, sacro o lontano, avremmo fatto attenzione a come un utente è entrato nello spazio.

Abbiamo fatto affidamento sul concetto di guide, persone con relazioni profonde con il luogo, per situare l'utente in modo rispettoso. Sette guide hanno lavorato con noi tra cui la specialista di alghe Larry Brand, la biologa rapace Donna Molfetto e l'educatrice Miccosukee e l'attivista dell'acqua Betty Osceola.

Betty ha spiegato:

"È importante per me aiutare le persone che visitano le Everglades a capire e connettersi con le Everglades, ma anche a capire la mia cultura".

Dal pubblico alla comunità

Durante tutto il processo, abbiamo cercato di essere auto-riflessivi sugli impatti previsti e non intenzionali che il nostro progetto potrebbe avere. Sviluppando una gita virtuale per coltivare la consapevolezza delle paludi incoraggiavamo inavvertitamente gli studenti a essere più interessati agli schermi piuttosto che a uscire per esplorare i paesaggi locali?

Le gite virtuali non sostituiscono l'educazione all'aperto e la tecnologia da sola non aiuta a coltivare le cure. Mentre i progetti di documentari VR hanno un potenziale educativo, possono anche essere associati a nuove forme di consumismo, spettacolo o rifiuti elettronici. Riconoscere gli intrecci è una parte necessaria dell'alfabetizzazione mediatica critica.

Il nostro progetto SwampScapes sta prendendo una nuova direzione mentre iniziamo la divulgazione.

Abbiamo condiviso il nostro progetto con gli studenti 85 di grado 8 a Miami come parte del loro curriculum di biologia e speriamo di raggiungere più studenti.

Quest'estate abbiamo partecipato al Climate Story Lab, un seminario in cui i produttori di media ambientali e gli esperti dei cambiamenti climatici hanno esplorato come trasformare il pubblico in comunità per promuovere la consapevolezza del clima.

Non vogliamo solo coltivare la cura delle paludi, ma vogliamo anche sviluppare la nostra capacità di educazione collaborativa.

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Autore: Elizabeth (Liz) Miller, Professore di studi sulla comunicazione, Concordia University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.