In generale, gli insegnanti imparano a far fronte alle reali dinamiche della classe attraverso l'esperienza, che lascia svantaggiati insegnanti nuovi e inesperti. Ma questo non sarà il caso di coloro che hanno accesso al metodo di addestramento alla realtà virtuale sviluppato da due Università a Buffalo ricercatori dell'educazione, che simulano una vera classe in cui si mostrano comportamenti studenteschi difficili.

La realtà virtuale o VR è una tecnologia che crea una rappresentazione realistica di un ambiente reale per simulare la presenza fisica di un utente in un ambiente immaginato. Quando viene utilizzato come strumento di insegnamento, la realtà virtuale consente agli insegnanti nuovi o studenti di praticare l'insegnamento come se fossero presenti in una vera classe.

Questo programma di formazione VR è unico in quanto i ricercatori - Richard Lamb, professore associato presso il Dipartimento di Apprendimento e Istruzione e direttore del Laboratorio di scienze neurologiche a UB, ed Elisabeth Etopio, direttore del Teacher Education Institute e preside interinale per la formazione degli insegnanti presso UB - usa veri studenti nella loro classe simulata.

I ricercatori, con l'aiuto di Crosswater Digital Media, hanno usato telecamere 360-degree per filmare la settima e l'ottava elementare alla Enterprise Charter School, una scuola locale, recitando scenari di comportamenti studenteschi difficili.

Il programma VR funziona come un "simulatore di volo per insegnanti, "Secondo i ricercatori. Proprio come i piloti degli studenti praticano il volo con i simulatori di volo, gli insegnanti degli studenti possono ora esercitarsi nell'insegnamento con questo programma di addestramento VR.

Ma il programma non è limitato per l'uso solo da parte degli studenti. Il programma è utilizzato da Enterprise Charter School per formare i suoi "insegnanti nella gestione della classe e per aiutare gli insegnanti a gestire la gestione del comportamento in classe" e ha già ricevuto elogi dai suoi insegnanti e amministratori, secondo UBNow.  

"Questo è inteso come un simulatore di formazione per gli insegnanti pre-servizio e in-service per raccogliere esperienza nel trattare situazioni come comportamenti difficili degli studenti, metodi di insegnamento, gestione della classe in generale e altre attività, se necessario", Lamb ha detto in una dichiarazione. "Quindi quando lo studente che insegna entra in classe, ha qualche idea di cosa fare."

I ricercatori vedono il programma di allenamento VR non come una sostituzione, ma come un supplemento ai soliti programmi di allenamento in classe.

"Non intende sostituire completamente le opportunità cliniche per l'insegnamento agli studenti", ha dichiarato Lamb in una nota. "L'aula simulata basata sulla realtà virtuale è uno strumento che fornisce agli studenti ripetute pratiche in un ambiente - senza conseguenze per gli studenti reali - in cui possono indirizzare le competenze necessarie per un insegnamento di successo in classe."

Serve pratica per perfezionarsi

Di fronte al comportamento preoccupante di uno studente, la maggior parte degli insegnanti e degli insegnanti inesperti rispondono emotivamente. Solo dopo numerose pratiche si rendono conto che devono rispondere in un modo che li aiuterà a determinare cosa sta causando il comportamento preoccupante di uno studente.

"Gli insegnanti pre-servizio e principianti erano preoccupati di avere esperienze che permettessero loro di interagire con gli studenti che sono diversi da loro", Lamb ha detto a The University Network (TUN).

Questo programma VR, tuttavia, consente loro di acquisire familiarità con i comportamenti degli studenti difficili. Possono provare diversi metodi di gestione della classe per capire quale funziona meglio per loro. E la parte migliore della pratica in una classe virtuale è che, anche se commettono errori, non ci sono conseguenze reali per gli studenti reali.

"Questo programma di realtà virtuale offre agli insegnanti pre-service un modo unico per sviluppare abilità e competenze critiche nel lavorare con gli studenti in un ambiente a rischio debole ", ha dichiarato Lamb a TUN.

Tutti gli studenti iscritti al programma di formazione degli insegnanti di UB possono partecipare al programma di formazione VR.

"Mentre si muovono nel loro programma, hanno l'opportunità di utilizzare gli scenari VR nei loro corsi e imparare dalle loro esperienze", ha detto Lamb a TUN.

I ricercatori hanno anche intenzione di rendere il programma disponibile ad altre università e scuole in un'applicazione scaricabile su uno smartphone.