Kourtney Conn, neolaureata presso l'Arizona State University, è costruita per aiutare gli altri - è praticamente nel suo DNA.

Nella terza elementare Conn costruiva volantini a mano per incoraggiare i suoi vicini a donare soldi per la ricerca sul cancro al seno.

A quell'età, sognava di diventare una "dottoressa-astronauta" che viveva in Africa, ma poteva saltare nella sua astronave per sparare rapidamente e aiutare la persona bisognosa.

"I miei obiettivi sono cambiati un po 'da allora, ma il mio scopo è sempre rimasto lo stesso", ha detto Conn.

Nel sesto grado, ha organizzato una competizione di raccolta fondi tra le classi per raccogliere fondi per le reti di malaria in Africa.

Invece di chiedere regali durante le feste natalizie della sua infanzia, ha chiesto ai suoi ospiti di portare donazioni per cause benefiche, compresi i soldi per Habitat for Humanity, le scorte per le madri sole e il cibo non deperibile per le banche del cibo.

"Ho sempre desiderato una vita incentrata sull'amare gli altri", ha detto Conn.

È partita bene.

Negli ultimi sei anni, Conn e la sua famiglia hanno fatto viaggi annuali a Somoto, in Nicaragua, dove aiutano a costruire case, forniscono alle famiglie le donazioni necessarie, visitano case di cura per trascorrere del tempo con gli anziani, forniscono alle madri single in attesa le forniture indispensabili per i neonati e aiuta a pagare gli studenti locali per frequentare il college, tra le altre buone azioni.

Conn in particolare ricorda una storia gratificante di un amico che ha fatto in Somoto, che, ai fini di questo articolo, chiama John.

"La prima volta che ho incontrato John, eravamo entrambi probabilmente 16 e imparavamo le reciproche lingue", ha detto. "Staremmo sul posto di lavoro legando tondo per cemento armato per le case e avremmo queste conversazioni rotte, disordinate inglese / spagnolo, perché entrambi volevamo esercitarci a parlare e ascoltare la lingua che stavamo imparando"

John, all'epoca, parlava solo in inglese quando era solo con Conn. Era timido e silenzioso, e non aveva ancora acquisito la fiducia necessaria per parlare inglese agli altri.

"Più tardi quella settimana, qualcuno stava parlando del nostro programma di sponsorizzazione che manda i giovani all'università per studiare la carriera di loro scelta e ha detto che John era nella lista per uno sponsor e spera di studiare un giorno l'inglese e diventare un interprete", ha detto Conn .

Non c'era dubbio nella sua mente.

"Ho scoppiato immediatamente in lacrime perché mi sono reso conto che, duh, ho dovuto" pagare "per John di andare all'università!", Ha detto Conn.

Quando tornò negli Stati Uniti, Conn passò attraverso il processo di finanziamento della borsa di studio. Sarebbe tornata ogni anno per vedere migliorare le abilità inglesi di John.

E solo pochi anni dopo - come in un finale da favola - è tornata a Somoto per trovare John impiegato come interprete inglese / spagnolo per il loro gruppo di volontari.

"Penso che la memoria sia così importante per me perché evidenzia l'importanza dell'empowerment", ha detto Conn. “Di credere nel valore e nella genialità degli altri. Di dare alla gente un volantino invece di un volantino. È stato incredibile osservare il modo in cui il mio semplice finanziamento dell'accesso di John all'istruzione lo aveva sviluppato come persona e gli aveva offerto opportunità di guadagni futuri ”.

Conn attribuisce questi viaggi a Somoto, insieme alla sua amicizia con John, per averla stimolata a perseguire una carriera nel lavoro sociale.

"Quando ho un impatto positivo sulla vita degli altri attraverso il servizio o il sacrificio, mi sento di appartenere, come se fossi proprio dove dovrei essere", ha detto. "Penso che passare il tempo a servire gli altri in Nicaragua mi abbia aiutato a realizzare la passione che avevo per vivere una vita di altruismo."

Conn, che si è laureato da poco a Barrett, The Honors College di ASU, è chiaramente guidato e vincente per la sua età, ma il suo percorso non è stato privo di ostacoli.

Conn lotta con la distimia, nota anche come "disturbo depressivo persistente", ma continua a perseverare.

“La cosa sulla depressione è che non sempre piange a letto (anche se non fraintendetemi, fa sicuramente parte di esso). Colpisce anche la tua motivazione, la tua autostima, i tuoi livelli di energia, il modo in cui il tuo cervello elabora le cose e altro ancora ”, ha detto.

Conn riconosce che vivere con la distimia è stato un ostacolo alla sua carriera educativa.

"Ci sono stati giorni in cui andare a lezione sembrava un compito impossibile e giorni in cui volevo solo dormire", ha detto Conn. "Spesso mi sentivo insicuro o indifferente nei confronti dei miei stessi accademici, sentendomi come se nulla di ciò che stavo facendo avesse davvero importanza, o che non stavo facendo così bene come tutti gli altri."

Ma non lascia che la sua malattia mentale la definisca.

"È così importante sottolineare che la depressione (e la malattia mentale in generale) fa parte di me, io non ne faccio parte", ha detto Conn. "Mentre ha avuto, e probabilmente avrà sempre, un ruolo significativo nella mia vita, cerco costantemente di ricordare che non sono solo la mia diagnosi di salute mentale."

Incoraggia gli altri studenti alle prese con la depressione e le malattie mentali in generale a parlare e chiedere aiuto quando ne hanno bisogno.

"Esiste un tale stigmatismo nell'essere abbastanza trasparenti nella propria lotta per cercare un aiuto professionale, e penso che quel tipo di vulnerabilità mostri forza, non debolezza", ha detto Conn. "Vorrei aver cercato il supporto professionale prima, piuttosto che convincermi per anni che era qualcosa di cui vergognarsi."

Per quanto riguarda la sua vita ora, Conn non ha assolutamente nulla di cui vergognarsi. Sta costruendo una carriera per se stessa mentre fornisce agli altri gli elementi di cui hanno bisogno per vivere e le opportunità di cui hanno bisogno per crescere.

Attualmente, è tornata nella sua città natale di Fort Collins, in Colorado, ma ha intenzione di tornare all'ASU per ricevere il suo master in lavoro sociale e un certificato di violenza di genere.

“Dopodiché, ho molti grandi sogni - tra cui ottenere il mio dottorato, avviare un'organizzazione senza scopo di lucro o viaggiare all'estero - quindi sto cercando di fare un passo alla volta e un giorno deciderò i miei piani per il futuro! " Conn ha detto.