Un semplice test per il fluoro può aiutare a prevenire la malattia ossea paralizzante

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A semplice test per rilevare il fluoruro in acqua potabile rapidamente potrebbe impedire la fluorosi scheletrica, una malattia paralizzante delle ossa, secondo un team di ricercatori dal Centro per le tecnologie chimiche sostenibili e la Water Innovation and Research Center (WIRC) al Università di Bath, Regno Unito.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Chemical Communications.

Il fluoruro è necessario per i denti sani, ma troppo può indebolire le ossa e causare deformità alle articolazioni e alle spine, che possono essere particolarmente pericolose per i bambini le cui strutture ossee si stanno ancora sviluppando. L'esposizione a fluoruro elevato è stata anche collegata a un QI ridotto in molti studi, secondo il Fluoride Action Network.

Elevati livelli di fluoro si trovano nelle fonti di acqua potabile in alcune parti dell'Africa orientale, India, Cina e Nord America. Ciò è dovuto all'acqua che scioglie il fluoro quando passa sopra determinati minerali.

Mentre i paesi sviluppati di solito hanno sistemi in atto per monitorare e controllare i livelli di fluoro, che non è il caso in alcune parti del mondo in cui vi è una mancanza di tubazioni o trattamenti con fluoro, come India e Tanzania, e le persone sono costrette a fare affidamento sull'acqua non trattata da pozzi che possono contenere livelli di fluoruro superiori ai livelli raccomandati.

I livelli di fluoro nelle acque sotterranee fluttuano con il tempo, in particolare in caso di forti piogge.

Il Test

Guidati da Dr. Simon Lewis, il team ha ideato un semplice test che cambia colore che rileva rapidamente alti livelli di fluoro. Quando i livelli diventano troppo alti, il colore cambia da viola a blu in pochi minuti.

"La maggior parte dei sistemi di monitoraggio della qualità dell'acqua ha bisogno di un laboratorio e di un alimentatore e un operatore addestrato per lavorarli", ha detto Lewis in una nota. "Quello che abbiamo sviluppato è una molecola che cambia semplicemente colore in pochi minuti e può dirti se il livello di fluoruro è troppo alto."

I test al fluoro utilizzati nello studio sono una prova di concetto, ma l'obiettivo del team è quello di creare una striscia di test che sia economica e possa essere utilizzata da chiunque.

"Questa tecnologia è nelle primissime fasi, ma vorremmo sviluppare questa tecnologia in strisce reattive, simili alla cartina di tornasole, che consentono alle persone senza alcun addestramento scientifico di eseguire un test a basso costo, rapido e robusto", ha affermato Lewis in una dichiarazione.

sviluppi

Il team ha collaborato con il Nasio Trust, un'organizzazione di beneficenza, per sviluppare la tecnologia per l'uso sul campo nel Area di Oldonyosambu di Arusha Tanzania in Africa orientale, dove i livelli di fluoruro possono aumentare fino a più di 60 volte rispetto ai livelli raccomandati dagli Stati Uniti.

L'ente benefico "ci ha già inviato alcuni campioni d'acqua che ci aiuteranno a migliorare questa tecnologia", ha detto Carlos López-Alled, il dottorato integrato. candidato al Centro universitario per le tecnologie chimiche sostenibili dietro lo sviluppo dei sensori al fluoro.

I test sul campo inizieranno una volta che il sensore è stato immobilizzato su carta, ha affermato.

Il team è in procinto di aggiungere un nuovo ricercatore post-dottorato che lavorerà specificamente sull'immobilizzazione del sensore su strisce di carta, ha aggiunto. Si aspetta che le strisce siano pronte da 2019.

Altre applicazioni

López-Alled sta attualmente lavorando a un "sensore di mercurio che sta dimostrando di essere molto promettente", ha detto.

Un'università in Colombia - Universdad de los Andes - è già interessata al sensore del mercurio e la partnership sarà formalizzata nelle prossime settimane, ha aggiunto.

Il team sta anche cercando di adattare la tecnologia per rilevare il piombo e il cadmio nell'acqua.

López-Alled ritiene che la tecnologia sarebbe molto utile anche nel settore sanitario.

"Penso che i test colorimetrici si estenderanno dalle scienze ambientali all'assistenza sanitaria", ha affermato. “Il rilevamento rapido e semplice delle malattie potrebbe far risparmiare molto tempo e denaro ai servizi sanitari e alla fine salvare più vite. Abbiamo già un test di gravidanza colorimetrico; vedremo che le malattie verranno diagnosticate allo stesso modo molto presto. "

Il team sta cercando altri partner per sviluppare ulteriormente la tecnologia.

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