L'interazione si è sempre svolta allo stesso modo. Uscivo dal mio ufficio e mi avviavo attraverso il campus alla ricerca del caffè, il mio cane Frances al mio fianco, e sarei stato assediato da studenti che, per la maggior parte, mi ignoravano e si perdevano in Frances. Alla fine avrebbero alzato gli occhi pieni di lacrime e avrebbero detto: "Per quanto mi manchi i miei genitori, mi manca di più il mio cane".

Ora, sette anni dopo, gestisco un grande programma di terapia per cani presso l'Università della British Columbia. Con i team cinofili 60, offriamo programmi per ridurre lo stress e aumentare il benessere degli studenti.

I Programma BARK - Costruire la conservazione accademica attraverso K9s - crea opportunità per studenti e membri della comunità di trascorrere del tempo con i cani da terapia.

Offriamo un programma settimanale drop-in il venerdì pomeriggio. Per gli studenti che non possono partecipare a quella sessione, abbiamo squadre di cani da terapia di stanza in tutto il campus strategicamente vicino al coffee shop e in biblioteca in altre occasioni.

I cani da terapia 60 che abbiamo in BARK sono per lo più maschi, hanno circa quattro anni. Il 36% di loro sono razze miste, quindi sfidando lo stereotipo prevalente che solo i golden retriever fanno buoni cani da terapia.

Lavoriamo a stretto contatto con un gruppo di soccorso locale, Paws it Forward che salva cani da rifugi ad alto rischio negli Stati Uniti e altrove. Una volta che questi cani vengono adottati, molti di loro trovano la loro strada nel nostro programma.

Sviluppiamo anche capacità di leadership nei bambini dell'Okanagan Boys & Girls Club e offriamo opportunità di riduzione dello stress per i poliziotti del distaccamento di polizia a cavallo canadese reale di Kelowna. È sicuramente un lavoro gratificante.

Perché cani nel campus?

La vita di studente universitario viene solitamente considerata come un momento eccitante e coinvolgente della propria vita. Ma per molti può sembrare non dissimile da trasferirsi in una casa per anziani, nel senso di vivere lontano da casa, abbandonare la famiglia e gli animali domestici e adattarsi a un'istituzione potenzialmente impersonale.

In effetti, questa transizione vede soprattutto gli studenti universitari del primo anno nel primo semestre, l'esperienza ha aumentato i livelli di nostalgia.

Fornire agli studenti l'accesso alle terapie aiuta a colmare un vuoto causato da questo sconvolgimento e aiuta a facilitare il passaggio dalla scuola superiore all'università.

Questi studenti universitari del primo anno si stanno adeguando alle crescenti aspettative accademiche e stanno scoprendo come stabilire nuovi social network. Una volta che sono improvvisamente liberi dall'occhio vigile dei genitori, loro possono prosperare nel loro nuovo ambiente o sentirsi come se stessero annegando in esso.

Le università stanno sempre più cercando modi per sostenere quegli studenti che hanno bisogno di assistenza per il passaggio dalla scuola superiore. Non riguardava più solo il successo accademico degli studenti, le università moderne anche cercare di sostenere il loro benessere sociale ed emotivo.

Gli studenti che non riescono a passare dalla scuola superiore all'università sono a rischio di compromissione della salute mentale e potenzialmente di abbandono, il che comporta un costo non solo per lo studente, ma anche per l'università.

È qui che i cani da terapia entrano nei campus. Uno studio 2015 identificato più di programmi di terapia canina 925 in tutti i campus e programmi universitari degli Stati Unitima, ad oggi, non sono disponibili ricerche esaustive sul numero di programmi di terapia canina presso istituti post-secondari canadesi.

Dopo sette anni, ecco cosa ho imparato a sostenere gli studenti universitari attraverso la terapia canina.

1. Il benessere del cane è la chiave

L'esposizione di un gruppo di cani da terapia agli studenti universitari stressati non è un'impresa da poco e devono essere fatti sforzi per salvaguardare il benessere dei cani da terapia che lavorano nelle sessioni.

Non è possibile ridurre lo stress umano a scapito del benessere del cane terapia, quindi i cani nel nostro programma sono attentamente monitorati per i segni di disagio. Come parte del loro orientamento, i conduttori imparano a riconoscere gli indicatori dello stress canino.

2. Stare con i cani riduce lo stress degli studenti

Nel corso di tre semestri, abbiamo documentato in che modo gli studenti di 1,960 hanno valutato con discrezione i loro livelli di stress al momento di arrivare a un programma per cani e al momento della partenza. Abbiamo trovato Lo stress degli studenti si è ridotto significativamente da una valutazione di arrivo media di 4.47 su una scala di cinque punti a 1.73 sulla stessa scala dopo essere stati con i cani.

3. Lo sweetspot della mezz'ora

Alcuni programmi imposteranno dei limiti su quanto tempo gli studenti possono visitare con i cani.

Tuttavia, abbiamo identificato che quando veniva data l'opzione di rimanere fino a quando sentivano che il loro stress era sufficientemente ridotto, gli studenti universitari rimangono, in media, 35 minuti.

4. La terapia per cani può essere a basso costo

Sebbene un programma per cani terapia possa fornire una serie di sfide logistiche, strutturato correttamente può essere relativamente economico.

I costi associati alla gestione di un programma sono in gran parte anticipati nello screening, nella formazione e nella valutazione dei cani da terapia e dei loro conduttori. Poiché questi programmi si basano prevalentemente sugli sforzi dei volontari della comunità, una volta identificati i team di addestratori di cani, i costi non sono proibitivi.

5. I programmi devono essere flessibili

Non ci possono essere troppi ostacoli che impediscono l'accesso degli studenti ai cani. Agli studenti, specialmente quelli stressati, non piace aspettare. Fornire l'accesso a un numero sufficiente di cani per soddisfare la domanda può essere una sfida.

6. Non è solo per gli studenti del primo anno

Anche se gli studenti del primo anno rappresentano la maggior parte dei nostri studenti, vediamo studenti provenienti da tutti gli anni universitari. Generalmente, più donne che studenti maschi cercano di interagire con i cani da terapia.

Vediamo anche docenti, personale e membri della comunità fare uso dei nostri programmi. Sebbene facoltà post-secondaria in particolare esperienza accresciuta stress professionale, non abbiamo ancora valutato gli effetti dei cani da terapia sullo stress della facoltà o del personale.

Nel nostro spazio drop-in troverete snack, simpatici addestratori di cani addestrati a facilitare le interazioni e cani da terapia desiderosi di confortare gli studenti che ammettono di perdere il loro cane a casa un po 'più dei loro genitori.

Autore: John-Tyler Binfet, Professore associato, Facoltà di Scienze della Formazione, University of British Columbia

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.