Un team di ricercatori della Southern Cross University in Australia ha sfruttato con successo la sessualità e la capacità riproduttiva delle barriere coralline riparare le barriere coralline danneggiate nelle Filippine.

La ricerca è guidata da Il professor Peter Harrison, direttore fondatore della Centro di ricerca sull'ecologia marina e direttore del Istituto per lo Sviluppo, l'Ambiente e la Sostenibilità (IDEAS) presso la Southern Cross University e finanziato dal Centro australiano per la ricerca agricola internazionale (ACIAR).

“Il degrado e la perdita delle barriere coralline in tutto il mondo sono tra gli esempi più evidenti del danno che l’uomo ha arrecato al nostro pianeta”, ha affermato Harrison in una nota. Per fortuna, la ricerca del team mostra che è possibile riparare alcune barriere coralline.

La ricerca di Harrison e del suo team ha preso di mira un’area delle Filippine dove le barriere coralline sono state notevolmente degradate dalla pesca con l’esplosivo. Il progetto prevedeva la crescita di milioni di larve di corallo in vasche e il successivo trasferimento sulle barriere coralline in grandi tende a rete sottomarine.

"Ciò che abbiamo dimostrato è che le microscopiche larve di corallo possono stabilirsi e crescere come colonie fino alle dimensioni di un piatto entro tre anni, ed essere in grado di riprodursi sessualmente in questa tenera età", ha detto Harrison in una nota.

Questo è il primo studio al mondo che ha ristabilito con successo una popolazione di coralli riproduttori a partire dalle larve di corallo che si insediano direttamente sulla barriera corallina e dimostra che possiamo iniziare a ripristinare le barriere coralline danneggiate e degradate.

Anche se apparentemente minimi, la riparazione e il ripristino delle barriere coralline sono cruciali per la salute degli ecosistemi marini. “Le barriere coralline sono centri globali di biodiversità marina, quindi proteggere queste barriere coralline è fondamentale per la sopravvivenza futura di circa un milione di specie marine, oltre a centinaia di milioni di persone che dipendono direttamente dalle risorse viventi della barriera corallina per il cibo e la sopravvivenza”, ha affermato Harrison. “Quindi proteggere le barriere coralline ancora sane e iniziare a ripristinare le barriere coralline danneggiate è essenziale per gli ecosistemi marini di tutto il mondo”.

Il cambiamento climatico danneggia le barriere coralline ed è una “parte fondamentale del problema”, secondo Harrison. L’aumento della luce dovuto all’assenza di nubi monsoniche in estate, combinato con l’aumento della temperatura del mare, provoca uno sbiancamento di massa dei coralli. Quando Candeggio corallo avviene, i coralli espelleranno le alghe e diventeranno bianchi. Sebbene questo evento non sia sempre fatale, sottopone i coralli a uno stress maggiore e li rende più suscettibili alla morte. Quando si verifica un evento di sbiancamento di massa dei coralli, tonnellate di strutture della barriera corallina vengono devastate e distrutte.

Altri fattori che contribuiscono al danno e al degrado della barriera corallina, ha spiegato Harrison, includono “pesca esplosiva distruttiva che distrugge la struttura della barriera corallina e i pesci, epidemie di stelle marine corona di spine, cicloni/tifoni sempre più violenti, inquinamento e malattie dei coralli”.

Sebbene le riparazioni alle barriere coralline siano essenziali per un ecosistema marino sano, un modo migliore per risolvere il problema è fermare i danni alle barriere coralline attraverso la riduzione dei gas serra e l’inversione del cambiamento climatico. Sfortunatamente, ci vorranno decenni perché ciò accada.

Soluzioni più immediate sono, come suggerisce Harrison, attraverso “una migliore gestione delle restanti barriere coralline, oltre a un ripristino mirato dei coralli come il progetto finanziato dall’ACIAR nelle Filippine per aiutare a ripristinare più rapidamente le comunità coralline sulle barriere coralline danneggiate”.

Finora il progetto nelle Filippine è stato eseguito su piccola scala (circa 100 metri quadrati), ma con risultati straordinari. Harrison ha intenzione di replicare il suo lavoro su scala più ampia e spera di ricevere i finanziamenti adeguati per raggiungere questo obiettivo entro i prossimi anni.