Lo stigma è ovunque.

Abbiamo fatto molta strada nella comprensione della malattia mentale e affrontando lo stigma sociale che colpisce coloro che soffrono. Lo stigma è uno stereotipo negativo, in questo caso sulla salute mentale. Le campagne di educazione pubblica nazionali e internazionali stanno contribuendo a portare fuori dall'ombra il tema della malattia mentale.

Sfortunatamente, nonostante il riconoscimento diffuso e gli investimenti significativi nelle campagne anti-stigma, il problema della stigmatizzazione rimane. Coloro che cercano aiuto per la loro malattia mentale o dipendenze incontrare un sistema che possa farli sentire colpevoli e vergognosi.

Nella mia esperienza vissuta come psichiatra, e con prove recenti che ho raccolto come ricercatore di stigmatizzazione, ho visto gli effetti dannosi dello stigma. Quando un giovane sviluppa il proprio coraggio per chiedere aiuto e condividere la propria storia, il modo in cui il sistema sanitario risponde può avere un profondo impatto sul futuro di questo giovane.

Ho anche sentito parlare di molti professionisti della salute che vogliono essere più bravi ad aiutare le persone con malattie mentali e sono sinceramente interessati a ridurre lo stigma. Considera il seguente esempio: quando insegna agli studenti di medicina sullo stigma, una volta uno studente mi ha chiesto: "Perché la psichiatria è l'unica rotazione che ci dà pulsanti antipanico indossabili?"

Rispondere a questa domanda in modo sicuro, non giudicante e aperto è essenziale. Se mettiamo in discussione i professionisti della salute in modo troppo aggressivo, potremmo peggiorare i loro sensi di colpa e vergogna.

Possiamo eliminare lo stigma attraverso l'educazione?

Fornire programmi di istruzione di base o lezioni per le persone sugli impatti negativi dello stigma non sembra essere sufficiente per cambiare il comportamento o gli atteggiamenti delle persone. E persone vergognose che potrebbero dimostrare convinzioni o comportamenti negativi verso le malattie mentali può peggiorare lo stigma innescando una risposta difensiva e controproducente da parte loro.

A volte, quando le persone che hanno vissuto esperienze di stigma condividono la loro storia, può aiutare a ridurre lo stigma. Tuttavia, tali iniziative hanno limitazioni. Ascoltare la storia di qualcuno che assomiglia a me e parla come me potrebbe avere un certo impatto. Ma se c'è qualcuno chi non parla la stessa lingua di me o è una generazione diversa da me, la loro storia avrà meno impatto.

Inoltre, ci sono circostanze in cui questo tipo di scambio tra malati di mente e coloro che non sono malati può rafforzare stereotipi negativi su persone con malattie mentali.

La maggior parte dei programmi di riduzione dello stigma iniziano con il ridicolo presupposto che ci sono persone "cattive" che stigmatizzano gli altri e persone "buone" che non lo fanno. La formazione spesso implica che i partecipanti si sentano giudicati per stigmatizzare gli altri, specialmente quando non intendono stereotipare. Sappiamo dalla scienza che tutti possiamo essere colpevoli di perpetuare lo stigma della salute mentale; questo può essere normale.I nostri cervelli organizzano le informazioni utilizzando l'euristica e le categorie in ogni momento.

Pertanto, cambiare la conversazione sullo stigma richiede un modo diverso di pensare.

Cioè, nonostante le nostre migliori intenzioni, siamo tutti un prodotto della nostra educazione, e suscettibili ai messaggi che ci circondano. Se iniziamo l'educazione alla riduzione dello stigma con l'assunto predefinito che tutti noi possediamo certi tipi di stigma e che non possiamo mai sradicarlo, possiamo iniziare ad avere un diverso tipo di conversazione.

Rendere esplicito, implicito

Parlare del concetto di stigma implicito può aiutare a cambiare il nostro approccio. Lo stigma implicito è qualcosa che esiste al di fuori della nostra consapevolezza e ci influenza, nonostante le nostre migliori intenzioni.

Dal momento che il primo passo verso la riduzione dello stigma implicito lo rende esplicito, il mio team di ricerca e io abbiamo scoperto che ci sono molte emozioni negative che accompagnano la consapevolezza che potremmo avere uno stigma nonostante le nostre migliori intenzioni.

Eppure, allo stesso tempo, il nostro implicito stigma può anche perpetuare la discriminazione per alcuni dei membri più vulnerabili della società. Mentre affrontare l'impatto dannoso dello stigma è importante, e possibile, richiede anche cambiare la nostra mentalità. Insegnare e apprendere sullo stigma implicito rappresenta un modo diverso di pensare al problema.

Accettare difetti può aiutarci a diventare agenti di cambiamento

In uno studio pubblicato di recente, abbiamo esplorato il modo in cui gli insegnanti e gli studenti gestiscono le tensioni che si verificano durante il processo di apprendimento del proprio stigma implicito. L'abbiamo imparato riconoscere lo stigma implicito innesca la compartimentalizzazione tra la versione ideale di noi stessi e chi siamo veramente.

Questo lavoro suggerisce che gestire con successo lo stigma implicito richiede la riconciliazione di queste tensioni attraverso la ricerca della versione ideale di noi stessi, pur accettando i nostri difetti e vulnerabilità.

Un'altra sfida con l'implementazione della formazione dello stigma è che lo stigma è incorporato nella nostra cultura. In un altro studio, abbiamo seguito i partecipanti per diversi mesi dopo aver partecipato all'implicito allenamento dello stigma.

Inizialmente, ci hanno detto che l'apprendimento dello stigma li ha motivati ​​a cambiare il loro comportamento, ma hanno ritenuto che fosse difficile da fare. Mentre li seguivamo, iniziarono a riflettere sul loro stigma e incanalare la loro frustrazione in comportamenti attuabili che potevano cambiare. Nel tempo, si sono visti come modelli di ruolo e sono diventati agenti di cambiamento all'interno del loro posto di lavoro. Insieme, questi individui si sono descritti come co-costruttori del cambiamento sociale.

Miglioramento per sempre, mai perfetto

Possiamo diventare uno stigma gratuito? La risposta non è semplice come potresti pensare.

Incoraggiamo tutti gli educatori a considerare come strutturano i loro interventi in merito allo stigma. Se vogliamo affrontare l'impatto dannoso dello stigma, dobbiamo normalizzare lo stigma.

Avere stigma non è qualcosa che dovrebbe farci sentire vergognosi o colpevoli. Né dovremmo peggiorare i sensi di colpa o vergogna.

Ridurre lo stigma non può essere realizzato senza praticare auto-compassione e auto-perdono. Possiamo lottare per la migliore versione di noi stessi, pur accettando che saremo sempre imperfetti. Praticando sempre; migliorare per sempre; mai perfetto

Autore: Javeed Sukhera, Assistant Professor, Schulich School of Medicine and Dentistry, Dipartimento di Psichiatria, Università occidentale

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.