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Senza notizie locali, gli americani rimangono gravemente disinformati

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In tutti gli Stati Uniti, le fonti di notizie locali vengono sventrate e chiuse. Di conseguenza, gli americani rimangono tristemente disinformati. 

Sono in corto di preziose informazioni su come vengono spese le tasse, cosa viene detto durante le riunioni del consiglio scolastico locale e se i loro funzionari governativi e le società vicine agiscono in modo etico, efficiente e responsabile. 

Questa è la scoperta di a rapporto recentemente pubblicato da PEN America, un'organizzazione no profit che promuove la scrittura e la libertà di espressione. 

"Le notizie locali sono fondamentalmente una pietra miliare della nostra democrazia", ​​ha detto Viktorya Vilk, coautore del rapporto. "Ci sono numerosi studi che hanno dimostrato che quando il giornalismo locale diminuisce, i funzionari governativi si comportano con minore integrità ed efficienza".

"Abbiamo bisogno delle notizie locali come cane da guardia per garantire che i nostri governi, le nostre società, le nostre istituzioni siano ritenuti responsabili - che qualcuno stia tenendo d'occhio ciò che stanno facendo", ha continuato. 

A questo punto, più di 1,300 comunità degli Stati Uniti hanno completamente perso le loro fonti di notizie locali, con i giornali essere colpire il più duro. Negli ultimi anni 15, i giornali locali hanno perso $ 35 miliardi di entrate pubblicitarie e 47 percento del personale della loro redazione. Complessivamente, più di 1,800 hanno chiuso i giornali, lasciando circa 3 milioni di persone senza documenti locali. E dei pochi che esistono ancora, la maggior parte dei giornali locali stanno ripubblicando notizie nazionali e fanno pochissime notizie locali. 

Naturalmente, questo calo delle notizie locali ha colpito più duramente le comunità tradizionalmente poco servite dai media locali: comunità a basso reddito, comunità di colore e comunità nelle aree rurali, osservano i ricercatori. 

Un caso di studio a Detroit, ad esempio, mostra che una perdita di fonti di notizie locali ha comportato la mancata adeguata segnalazione di molti problemi urgenti, dalle chiusure dilaganti dell'acqua allo sviluppo immobiliare non etico.

A Denver, la perdita del fiorente Rocky Mountain News e tagli significativi al Denver Post ha portato a un significativo abbandono dell'impegno civico, secondo un caso di studio separato. 

Un altro caso di studio condivide la storia di Greg Barnes che ha lavorato per decenni presso The Fayetteville Observer a Fayetteville, nella Carolina del Nord, prima di acquistare un 2018. Verso la fine del suo tempo al giornale, afferma che tagli di bilancio e licenziamenti lo hanno costretto a "colmare le lacune" piuttosto che fare rapporti investigativi, che era il suo punto di forza. 

Tuttavia, in qualche modo, il declino delle notizie locali è perso sul pubblico americano. Un rapporto del Pew Research Center ha rilevato che sette su 10 americani credono che i loro notiziari locali stiano facendo "molto o abbastanza bene finanziariamente. ”Tuttavia, solo l'anno scorso 14 ha pagato per le notizie locali. A livello generale, molti americani stanno passando al digitale.  

"C'è la tendenza a pensare che il pubblico stia scomparendo, ma questo è fuorviante", scrivono gli autori del rapporto. “In effetti, l'appetito per un potente giornalismo investigativo non è mai stato più grande o più urgente. Il crollo degli ecosistemi di notizie locali è in realtà un crollo del modello di business, radicato nelle entrate pubblicitarie, che per decenni ha sostenuto il reporting locale ". 

Le entrate pubblicitarie che una volta andavano alle testate di notizie locali ora stanno andando ai motori di ricerca e alle piattaforme di social media. In effetti, dei quasi 200 miliardi di dollari spesi in pubblicità nel 2018, circa la metà è andata a Facebook e Google, da soli, secondo il rapporto. E nei mercati locali, è ancora più estremo, con il 77% delle entrate pubblicitarie digitali del 2019 che va a queste due società. 

Naturalmente, gli inserzionisti tendono ad essere attratti da Facebook e Google, perché le piattaforme hanno così tanti dati utente e possono restringere il pubblico in base alla loro demografia. 

Per i giornali locali, le stazioni radio e le stazioni TV, è difficile competere. Le aziende non vogliono acquistare annunci da inserire su piattaforme di notizie locali, che sono rivolte al pubblico più in generale, quando possono invece acquistare annunci da Facebook e Google e avere il loro prodotto mirato verso la specifica fascia demografica che è più probabile che acquisti il loro prodotto. 

E sì, le fonti dei media locali possono passare al digitale, quasi tutte lo hanno già fatto. Ma Facebook e Google utilizzano anche algoritmi per determinare quali contenuti vengono posti davanti agli altri. 

"Questi algoritmi influenzano il modo in cui milioni di americani ricevono le loro notizie, in modo che le scelte degli algoritmi - su quali contenuti sono emersi in modo prominente e quali sono minimizzate - abbiano un impatto significativo sul modo in cui le notizie si comportano con il pubblico digitale", scrivono gli autori .  

Sulla scia del deterioramento delle fonti dei media locali, ci sono alcuni nuovi punti vendita focalizzati sul digitale che sono entrati per riempire il loro posto. Gli autori del rapporto di riferimento Chalkbeat, un sito senza scopo di lucro che riporta notizie su scuole pubbliche e riunioni del consiglio scolastico in tutta la nazione. Inoltre citano Media anomali, un'organizzazione di giornalismo di servizio con sede a Detroit e Block Club Chicago, una società di media online con sede a Chicago. 

Inoltre, ci sono molte organizzazioni senza scopo di lucro che lavorano instancabilmente per preservare il giornalismo locale. 

Per citarne alcuni, il Progetto giornalistico americano aiuta a trovare finanziatori disposti a sostenere le organizzazioni di notizie locali mentre cercano un flusso di entrate sostenibile. L'Istituto Lenfest ha fatto della sua unica missione condurre ricerche per aiutare a trovare il giornalismo locale un nuovo modello di business sostenibile. E Rapporto per l'America colloca giovani giornalisti in redazioni disagiate negli Stati Uniti, aiutando così sia la nuova generazione di giornalisti a perfezionare il loro mestiere sia fornendo giornalisti disponibili a comunità che altrimenti non potrebbero permetterselo. 

Anche i college e le università hanno un ruolo importante da svolgere nel salvare notizie locali. 

Solo un paio d'anni fa, Rick Brunson, professore di giornalismo presso l'Università della Florida centrale (UCF), ha contribuito a lanciare un'iniziativa simile a quella di Report For America. 

"Abbiamo ricevuto una sovvenzione due anni fa da un donatore molto generoso, preoccupato per lo stato delle notizie locali", ha dichiarato Brunson. "Quello che abbiamo fatto è stato andare all'Orlando Sentinel, il nostro giornale locale qui, e abbiamo chiesto ai redattori:" Quali città locali e piccole che si trovano nella tua area di copertura non hai più un giornalista che copre esclusivamente? " ”

Da lì, gli studenti di giornalismo senior sono stati incorporati come reporter di battiti in quelle comunità sottoservite per la Sentinella di Orlando, ha spiegato Brunson. 

"Ha avuto molto successo", ha detto Brunson. "Sono tutti impiegati per la loro esperienza. E ha dato al giornale una copertura estesa nelle comunità in cui non ha più ampliato la copertura. Quindi questa è un'università che collabora con un'organizzazione di notizie locale per far parte della soluzione. ”

Inoltre, poiché le notizie locali si sono gradualmente ridotte in tutti gli Stati Uniti, i giornali degli studenti lo hanno fatto è entrato per colmare alcune lacune. 

Prendi la città di Norman, in Oklahoma, per esempio. 

Lì, il quotidiano locale The Norman Transcript ha uno staff totale di soli 15. La mancanza di entrate del documento ha portato a numerosi tagli e licenziamenti negli ultimi anni. Ma l'Oklahoma Daily, gestito dagli studenti dell'Università dell'Oklahoma, ha uno staff totale di 60 e, insieme, i giornali si tengono reciprocamente attenti. 

"L'OU Daily è un vero concorrente", ha detto Caleb Slinkard, caporedattore di Transcript Poynter. “Li prendiamo molto sul serio e fanno un ottimo lavoro. Non ci piace essere presi da loro e, nella nostra mente, sono un'organizzazione professionale. "

Tuttavia, mentre questi sono tutti passi significativi e preziosi per preservare i media locali, non sono sufficienti, secondo gli autori del rapporto. Vorrebbero un approccio più completo, compresa l'espansione dei finanziamenti pubblici e privati. 

"Data la portata e l'entità del problema, è improbabile una soluzione senza espandere drasticamente i finanziamenti pubblici per il giornalismo locale, attraverso la riforma e l'espansione della Corporation for Public Broadcasting o la creazione di una nuova dotazione nazionale per il giornalismo", scrivono gli autori. 

E nonostante lo stato attuale delle notizie locali, educatori e leader del pensiero stanno ancora incoraggiando gli studenti ad entrare nel campo. 

"Non c'è niente di meglio che entrare nei media locali", ha detto Brunson. “È la cosa più vicina al suolo e alla terraferma e alla calzatura di cuoio che riporta che otterrai. Non puoi coprire le notizie di Starbucks con il tuo laptop aperto e blog su ciò che è in cima alla tua testa. "

Vilk è d'accordo. 

"Abbiamo bisogno che gli studenti entrino nei media locali", ha detto. "Abbiamo bisogno di giovani giornalisti dedicati, instancabili e implacabili per essere i nostri cani da guardia e per rendere responsabili i governi e le società".

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