Dobbiamo guardare dentro per curare malattie croniche come cancro, obesità e malattie autoimmuni, secondo un biologo dell'Oregon State University-Cascades. Cioè, per il nostro coraggio.

Il documento è pubblicato nel Revisione trimestrale di biologia.

L'ecosistema umano

Dentro ogni uomo e donna sono trilioni di cellule batteriche che svolgono preziose funzioni essenziali per il funzionamento sano del corpo umano. Oltre un migliaio di specie diverse vivono nell'intestino umano da solo.

Mentre la persona media potrebbe pensare ai microbi come agenti della malattia, i microbi intestinali svolgono infatti una serie di funzioni benefiche per la salute del corpo, dalla produzione di acidi grassi e vitamine al controllo della glicemia e del peso, alla riduzione dell'infiammazione e al miglioramento della salute psicologica .

La disbiosi, o squilibrio, di questi microbi intestinali può portare a molti tipi di malattie croniche, tra cui il cancro, l'obesità e varie malattie autoimmuni.

In questo modo, il corpo umano può essere considerato un ecosistema - una fiorente comunità di migliaia di organismi interagenti.

"Gli individui umani possono essere considerati un ecosistema basato sulle scoperte recenti dei ruoli svolti dai microbi umani nell'immunità, nella digestione, nell'indice di massa corporea e nella psicologia", ha detto Matthew Orr, un assistente professore presso il College of Science di OSU-Cascades e autore principale dell'articolo. "Il novanta percento delle cellule del nostro corpo sono microbi, il 99 percento dei geni sono geni microbici e insieme il nostro microbioma pesa circa come il nostro cervello".

Approccio all'ecologia del restauro

Orr e i suoi colleghi, Deborah Young, un maggiore di biologia OSU-Cascades, e Kathryn Kocurek, un medico a Medicina interna Fall Creek a Bend, in Oregon, offre un approccio al trattamento delle malattie basato sull'applicazione dei principi di "ecologia del restauro" alla salute umana. Ciò significa che combattere le malattie deve iniziare con la generazione di una sana simbiosi dei microbi intestinali come base per il trattamento.

Il restauro ecologico è la pratica di assistere il recupero di ecosistemi che sono stati danneggiati dall'azione umana. I ricercatori osservano che, proprio come le azioni umane e i progressi tecnologici e culturali hanno danneggiato l'ambiente naturale, l'applicazione dei progressi della medicina occidentale - in particolare degli antibiotici - ha danneggiato anche le specie all'interno del corpo umano.

Esistono due strategie principali nel ripristino degli ecosistemi: il restauro passivo e attivo.

Il restauro passivo comporta la rimozione degli agenti nocivi da un ecosistema e il recupero dell'ecosistema da solo.

Il restauro attivo comporta l'intervento diretto degli ecologisti e l'implementazione delle tecniche di gestione. Questo potrebbe significare piantare semi o manipolare l'ambiente naturale per aiutare il recupero dell'ecosistema.

Un principio importante dell'ecologia del restauro è che il restauro attivo avviene solo dopo aver tentato le tecniche passive e rimosso gli agenti nocivi dall'ecosistema. Questo è chiamato stabilire una piattaforma passiva. Senza farlo, è probabile che il ripristino attivo fallisca.

Questi stessi concetti, sostengono i ricercatori, possono essere applicati all'ecosistema del corpo umano. Un efficace trattamento delle malattie richiede la creazione di un ecosistema microbico sano.

L'applicazione dei principi dell'ecologia del restauro evidenzia importanti carenze nella medicina occidentale nel trattamento delle malattie, secondo Orr.

"Uno in mancanza è che i medici occidentali non enfatizzano sufficientemente la dieta", ha detto. "La dieta ha effetti fondamentali sui microbi intestinali umani, il che significa che ha effetti fondamentali su immunità, digestione, BMI e comportamento. Nell'ecologia del restauro, è importante rimuovere le fonti di disturbo dell'ecosistema prima di provare altri interventi. Se una dieta povera è una fonte fondamentale di disturbo, la dieta dovrebbe essere migliorata prima di intervenire ulteriormente ".

Un altro fallimento è che la medicina occidentale tende anche a trascurare la responsabilità del paziente nel mantenere la propria salute. Ciò significa che un paziente deve fare di più che prendere semplicemente una pillola o autoiniezione di un farmaco. Orr crede che combattere la malattia debba coinvolgere un rapporto paziente-medico in cui il paziente e il medico siano ugualmente coinvolti. Quindi, i pazienti sono responsabili di cambiare la loro dieta e di lavorare per rendersi sani.

Un altro punto debole della medicina occidentale è che spesso richiede un approccio troppo ampio.

"Alla fine, la medicina occidentale spesso cessa i pazienti con diagnosi tutt'altro che descrittive, ma può mascherare numerose fonti di causalità", ha affermato Orr. "Gli ecosistemi sono molto complessi ed è difficile trattarli con un approccio unico per tutti. Gli ecologi del restauro hanno imparato che ogni sistema deve essere affrontato e compreso singolarmente o un progetto può fallire. Occorre prestare maggiore attenzione all'individualità in medicina e questo sta cominciando ad accadere con l'avvento della medicina personalizzata ".

L'ispirazione

Orr è stato ispirato a indagare sulla relazione tra simbiosi e malattia microbica dalla sua stessa esperienza nel combattere la malattia di Crohn, che ha contratto dopo aver raccolto patogeni intestinali durante la ricerca di comunità di formiche in Sud America.

"Mi è stato diagnosticato il morbo di Crohn e messo su un inibitore di anticorpi monoclonali per tutta la vita", ha detto in una dichiarazione. "Tranne che ho ripulito la mia dieta, ho smesso di provocare l'irritazione dell'intestino, ho tagliato l'inibitore di anticorpi monoclonali e i miei sintomi sono spariti. Due medici hanno ribaltato la diagnosi del Crohn per iscritto. "

L'esperienza ha dimostrato in prima persona il valore della dieta e l'istituzione di comunità microbiche sane nella lotta contro le malattie.

"Tutto ciò mi ha spinto a pensare a modi in cui la mia conoscenza dell'ecologia del restauro potrebbe aiutare a guidare i medici dal trattare e diagnosticare erroneamente altre persone nel modo in cui mi hanno trattato e diagnosticato erroneamente", ha detto in una dichiarazione.