Ispirato dalla progressione della narrazione immersiva, un professore della University of Southern California (USC) ad Annenberg è utilizzando una tecnologia all'avanguardia per preparare una nuova generazione di giornalisti.

Con Il New York Times (NYT), la National Public Radio (NPR) e altri giganti dei media che iniziano a utilizzare Virtual Reality (VR) e 360 degree video, è evidente che il futuro del giornalismo è digitale.

USC Annenberg School for Journalism and Communication Professore associato Robert Hernandez è un pioniere di quella che molto probabilmente sarà la forma successiva di giornalismo. Da 2009, ha trascorso il suo tempo a insegnare e preparare gli studenti con gli strumenti per entrare nella forza lavoro nell'era digitale. Hernandez sta ora continuando il suo terzo anno insegnando il suo corso sul marchio "JOVRNALISM".

"La mia intera carriera professionale è stata giornalismo digitale, quindi è nella mia natura sperimentare ed esplorare nuove tecnologie e possibili interruzioni", ha detto Hernandez. "Sono sempre stato attratto dalla creazione di best practice in questi nuovi spazi, sia attraverso lo sviluppo / codifica Web, social, mobile o ora immersivo."

La passione di Hernandez è rappresentata attraverso le sue credenziali. Ha insegnato la prima lezione di Google Glass in qualsiasi grande università e ha co-fondato il popolare giornalismo online Twitter hashtag #wjchat. Ha lavorato e insegnato lezioni di VR, realtà aumentata (AR), realtà mista (MR) e altre piattaforme digitali.

Di recente, Hernandez e i suoi studenti hanno lavorato per costruire progetti di report completi pluripremiati. Hernandez ha persino concesso ai suoi studenti il ​​privilegio di lavorare fianco a fianco con i reporter dell'NPR e del NYT per coprire l'inaugurazione presidenziale di 2017 e la Marcia delle donne a Washington, DC, nel video di grado 360.

Lavorare con giornalisti di talento già affermati sul campo ha avuto un impatto positivo sia sugli studenti che sui giornalisti di Hernandez.

"Lavorare insieme ha permesso un fantastico scambio di conoscenze", ha detto Hernandez. “Gli studenti hanno visto come i giornalisti del NYT si sono avvicinati all'azione per video più coinvolgenti e questo ha avuto un impatto diretto sul modo in cui hanno catturato la marcia delle donne. Con NPR, abbiamo contribuito a introdurre l'uso di 360 / VR per la copertura delle notizie. È una relazione reciprocamente vantaggiosa in cui condividiamo le nostre capacità e amplificiamo il giornalismo innovativo ".

Uno dei rapporti completi delle classi di Hernandez su 2016 chiamato "Hell in High Water", descriveva il potenziale di Houston per immense inondazioni e prevedeva misteriosamente il futuro. Questo rapporto ha reso Hernandez e i suoi studenti l'unica squadra universitaria a vincere un premio di eccellenza per il Design digitale della Society for News Design. La competizione del team includeva voci dal Washington Post, dal NYT e dal Los Angeles Times.  

A novembre 2017, Hernandez e i suoi studenti hanno vinto un premio di giornalismo online nella divisione studentesca della Online News Association. Il lavoro del team ha segnalato minacce ambientali e sociali al Salton Sea, nel sud della California.

Lo stesso Hernandez ha vinto l'2015 Distinguished Teaching in Journalism Award dalla Society of Professional Journalists per i suoi insegnamenti riguardanti lo storytelling immersivo.

La collaborazione attiva di Hernandez con le società di media offre ai professionisti l'opportunità di imparare dalle sue tecniche.

Sarah Day Owen, direttore dell'esperienza dei consumatori per Desert Sun, ha avuto la possibilità di lavorare con Hernandez e i suoi studenti sulla storia del Salton Sea. Ha affermato che l'esperienza ha ampliato le conoscenze del personale di Desert Sun in merito agli strumenti VR.

"Lo staff di Desert Sun che sta lavorando al progetto - i giornalisti Ian James e Sammy Roth, la giornalista visiva Zoe Meyers, io stesso e il direttore esecutivo Greg Burton - conoscevano in qualche modo lo storytelling di realtà virtuale, ma visitavano le classi alla USC e venivano incorporati nei team mentre giravano il lavoro in VR, abbiamo imparato molto di più sulle telecamere, sul montaggio, sulle strategie di scatto ", ha dichiarato Owen in una nota.

L'impatto di Hernandez non si ferma ai giornalisti professionisti. I suoi studenti sono fermamente convinti che le sue lezioni li portino avanti nel campo del giornalismo digitale.

"Come tutti sappiamo, il mondo digitale sta crescendo e sta diventando sempre più importante ogni giorno", ha detto Giovanni Moujaes, ex studente di Hernandez, che ora è un produttore di social video con la stazione televisiva di Los Angeles KTLA.

“Parte di ciò è il giornalismo digitale e la narrazione. Non tenere il passo con il cambiamento del settore significa che alcuni studenti di giornalismo rimarranno indietro, ma non quelli che escono dalla USC Annenberg ", ha detto. “Nonostante fosse solo 22, mi sentivo sicuro di entrare in una redazione e assumere il comando di nuovi progetti. Quindi ora mi sento come se fossi davanti alla curva e non semplicemente guidandola. "

Hernandez impara anche dai suoi studenti e trova facilmente il vantaggio di lavorare con una folla diversificata di giovani dedicati.

"Il più grande asporto di questi progetti è il potere di riunire diversi studenti per esplorare in modo creativo le nuove tecnologie e come possono essere applicate al giornalismo", ha dichiarato Hernandez in una nota. "I diversi background e set di abilità portano in diverse prospettive che spesso non sono un fattore nel settore."

USC Annenberg ha una storia di essere un centro di giornalismo digitale. Nonny de la Peña, soprannominata la "madrina della realtà virtuale" da molti media, ha contribuito a definire il programma e ha avuto un impatto su Hernandez.

"Sono stato fortunato a vedere la forma di Nonny de la Peña e definire il giornalismo VR, dal momento che lei e io siamo stati assunti dall'USC Annenberg contemporaneamente in 2009", ha detto Hernandez.

L'eredità lasciata da De la Peña e continuata da Hernandez e dai suoi studenti si sposterà solo in futuro.

"Il nostro obiettivo è di essere proattivi con la prossima interruzione, piuttosto che semplicemente essere reattivi", ha detto Hernandez.

“Che si tratti di VR, AR, MR o qualcosa di nuovo, l'obiettivo del corso è sperimentare e imparare costantemente in nome del giornalismo. La chiave per noi è stata la sperimentazione collaborativa. Non si tratta della tecnologia, ma della cultura collaborativa di studenti diversi che si uniscono per risolvere i problemi e creare prototipi per il giornalismo ".