Nel mercato del lavoro odierno, una laurea è quasi essenziale. Ma gli studenti stanno lottando per pagare per la loro istruzione, costringendo molti a sacrificare alcune delle necessità di base della vita.

Quasi il 40 percento degli studenti universitari statunitensi non può permettersi regolarmente cibi nutrienti, lasciandoli affamati e malnutriti. Inoltre, il 46 percento riferisce di non essere all'altezza o di avere difficoltà a recuperare abbastanza denaro per pagare l'affitto e le utenze l'anno scorso. E il 17% ha sperimentato senzatetto, nel senso che non aveva un posto normale e adeguato in cui vivere. 

Questo è secondo a rapporto rilasciato oggi dal Hope Center per la Community College and Justice della Temple University. Il rapporto include le risposte di quasi 167,000 studenti provenienti da 171 istituti di due anni e 56 istituti di quattro anni. 

Gli studenti di oggi sopportano il prezzo più alto di sempre, che hanno inflazione superata. E gli aiuti finanziari e le borse di studio che gli studenti ricevono non iniziano nemmeno a coprire tutte le loro spese. 

In particolare, secondo il rapporto, la situazione è peggiore per alcuni dati demografici rispetto ad altri. Gli studenti universitari, le minoranze e gli studenti LGBTQ + della comunità affrontano un tasso più elevato di insicurezze alimentari e abitative rispetto ai loro coetanei bianchi e cisgender. 

Nonostante le cifre scioccanti, il cibo degli studenti e l'insicurezza abitativa rimangono relativamente invisibili al grande pubblico. 

"Gli stereotipi delle diete a base di ramen e le feste sul surf sul divano ci impediscono di vederlo", ha spiegato Sara Goldrick-Rab, fondatrice del Centro HOPE, in un post sul blog. “Ci inducono a pensare che l'insicurezza alimentare sia un rito di passaggio, che la fame e persino i senzatetto tra i nostri studenti siano normali. Ma è tempo di ammettere che abbiamo un grave problema nell'istruzione superiore. "

Oltre a essere dannoso per la salute fisica e mentale degli studenti, la mancanza di cibo nutriente e un posto sicuro per dormire inibiscono le capacità degli studenti di elaborare e conservare le informazioni o addirittura rimanere svegli in classe. Di conseguenza, c'è un rischio maggiore di far scivolare i voti, il che fa male alle loro possibilità di laurearsi. 

Alla luce di ciò, gli autori del rapporto sostengono che affrontare le insicurezze alimentari e abitative favorirebbe la fidelizzazione degli studenti e il completamento dei diplomi, il che andrebbe a beneficio sia dei singoli studenti che della maggiore economia. 

“Quando una persona ottiene un diploma universitario, paga da sé più tasse; aiutano a rendere un'economia più sana. E francamente, sono più sani, il che attinge meno ai servizi di supporto ", ha detto Goldrick-Rab durante un'intervista televisiva con MSNBC. 

Goldrick-Rab e i suoi colleghi del Centro HOPE hanno trascorso gran parte dell'ultimo decennio a prestare attenzione alla questione nascosta, ma urgente, degli studenti che lottano per permettersi i bisogni di base. Per cinque anni consecutivi, hanno gestito sondaggi con studenti negli Stati Uniti per valutare i tassi di insicurezza alimentare e abitativa nei campus universitari. 

Confrontando questo rapporto con quello dell'anno scorso, le cose sembrano un po 'meglio di prima. Dal 2018 al 2019, il numero di studenti che dichiarano di essere insicuri in fatto di cibo e abitazioni è diminuito del 6% e del 10%, rispettivamente. Ma il numero di studenti che hanno sperimentato senzatetto è rimasto lo stesso. 

Il calo dell'insicurezza alimentare può essere attribuibile al aumento delle dispense alimentari nel campus negli Stati Uniti e l'ascesa di organizzazioni no profit, come Swipe Out Hunger, che esiste da un po 'di tempo, ma ha acquisito maggiore fondamento man mano che maggiore attenzione pubblica è stata portata sulla questione. 

Ma si può fare di più, sollecitano gli autori. 

Nel rapporto, offrono diversi suggerimenti per affrontare le insicurezze alimentari e abitative, tra cui l'espansione dell'accesso degli studenti ai sistemi di sostegno del campus come dispense alimentari e programmi di aiuto d'emergenza, incoraggiando la facoltà ad aggiungere dichiarazioni di sicurezza sui bisogni di base al proprio programma, sostenendo gli sforzi per espandere SNAP (comunemente noto come food stamp) per gli studenti, creando un sito Web di necessità di base che elenca informazioni di supporto come dove trovare cibo gratis o come ridurre il costo dei servizi pubblici, considerando la centralizzazione della raccolta fondi e la distribuzione degli aiuti di emergenza tra le istituzioni e la discussione dell'attuale modello di business dietro i piani di pasto per vedere se l'approccio potrebbe essere spostato per migliorare la conservazione. 

In una precedente intervista con The University Network, anche Goldrick-Rab suggerimenti mezzi aggiuntivi per affrontare le insicurezze abitative. "I college devono creare alloggi più convenienti piuttosto che optare per alloggi costosi, collaborare con sviluppatori e proprietari locali, collegare i collegamenti ai servizi per i senzatetto e fare tutto il possibile per offrire aiuti di emergenza", ha affermato.