La maggior parte delle persone è d’accordo sul fatto che i disastri naturali, come gli uragani, la siccità, gli incendi e le inondazioni devastano le comunità.

Feriscono, uccidono, spostano e cambiano per sempre la vita delle persone.

I disastri più gravi spesso ricevono almeno una certa copertura e aiuti immediatamente dopo che si sono verificati, ma raramente ricevono l’attenzione che meritano negli anni successivi.

Le persone vanno avanti.

Ma dopo che le ferite fisiche sono guarite, le ferite mentali persistono. E molte delle persone che ne soffrono non ricevono cure adeguate.

A questo punto, il cambiamento climatico è inevitabile. Anche se il mondo fermasse tutte le emissioni di carbonio in questo momento, subiremo comunque un significativo riscaldamento globale. E un aumento della temperatura nell’atmosfera e nell’acqua dell’oceano significa un aumento della probabilità di disastri naturali che possono compromettere il benessere mentale delle persone colpite per il resto della loro vita.

"Non si hanno problemi di salute mentale nello stesso modo in cui si prende un raffreddore", ha detto Elena Berry, il primo professore di cambiamento climatico e salute mentale all'Università di Sydney. “Molte cose devono accadere a te stesso, nella tua vita e nel tuo ambiente.”

Berry osserva che dobbiamo cercare la catena causale per comprendere la complessa relazione tra cambiamento climatico e salute mentale.

Come il cambiamento climatico provoca malattie mentali

Con il cambiamento climatico arriva la distruzione mentale, fisica ed economica.

Le calotte polari si stanno sciogliendo e il livello del mare si sta alzando, causando un aumento del tasso di inondazioni e dei danni. La temperatura dell'acqua sta aumentando, portando a fenomeni più distruttivi. uragani mortali. La siccità indotta dal clima sta causando megaincendi da bruciare in tutto il mondo. E molte specie animali si stanno estinguendo.

È noto che i disastri causano danni fisici, ma il costo mentale ed emotivo che impongono spesso passa inosservato. Se qualcuno perde una casa, un lavoro, un familiare o un amico a causa di una forte tempesta, può sperimentare intenso stress, depressione e ansia.

Alcune persone hanno sofferto in prima persona gli effetti dannosi del cambiamento climatico, mentre altre stanno diventando sempre più consapevoli e temono che lo stesso possa accadere a loro.

"Potresti essere coinvolto in un disastro legato alle condizioni meteorologiche e questo potrebbe essere traumatico per te", ha detto Berry.

“In una situazione in cui la nostra salute fisica e il nostro benessere sono compromessi, ciò compromette anche la nostra salute mentale”, ha continuato. “E quando la nostra salute mentale è compromessa, siamo maggiormente a rischio di malattie fisiche e lesioni”.

Oltre a lesioni e morte, il clima caldo o i disastri legati all’acqua possono causare lunghi periodi di pericolo di malattie trasmesse dall’acqua, ha spiegato Berry.

Coloro che hanno sperimentato una malattia a lungo termine possono comprendere e attestare la depressione e l’ansia che derivano dal sentirsi fisicamente malati.

Dal punto di vista economico, i disastri naturali possono devastare le comunità per anni.

La siccità mette gli agricoltori fuori dal mercato, il che si ripercuote su tutte le attività che sostengono e fanno affidamento sull’agricoltura, ha spiegato Berry. Gli incendi possono distruggere edifici, case e campi coltivati. Le tempeste degli uragani possono sommergere intere città, arrestando qualsiasi crescita economica.

Quando le comunità sono economicamente compromesse, ciò può avere un impatto sulla salute mentale delle persone, ha affermato Berry. E quando un numero sufficiente di persone in una comunità vengono colpite economicamente da un disastro legato al clima, inizieranno ad allontanarsi.

“Ciò può erodere il tessuto sociale delle comunità”, ha affermato Berry. “Questa è forse la cosa peggiore, perché è il tessuto sociale delle comunità e degli individui la cosa più importante per la salute mentale”.

La salute mentale è stata ignorata

Sebbene possa sembrare ovvio che gli eventi meteorologici devastanti indotti dal cambiamento climatico possano avere un enorme effetto sulla salute mentale delle persone, la questione è stata messa da parte.

Ma la salute mentale è abituata a essere minimizzata e ignorata.

"La salute mentale tende ad essere una questione di Cenerentola in termini di salute", ha detto Berry.

“In tutto il mondo, in ogni paese che conosco, la salute mentale non è trattata con la stessa serietà della salute fisica”, ha continuato. “Spesso viene considerato non reale, o qualcosa che accade a persone che si lamentano e si lamentano molto. La malattia mentale non riceve lo sforzo nella ricerca o nei servizi di cui ha bisogno”.

Aiuto per le malattie mentali dovute al cambiamento climatico

Quando si affronta quasi qualsiasi disturbo mentale, è utile chiedere aiuto a coloro di cui ci si fida. Discutere e relazionarsi con le persone è un ottimo metodo di coping.

I disastri colpiscono intere regioni, quindi è importante che le persone ricordino che non sono sole.

“Se vogliamo fare qualcosa per proteggere la salute mentale di fronte al cambiamento climatico, il rafforzamento delle comunità sarebbe davvero un ottimo punto di partenza”, ha affermato Berry.

“Le persone che vivono in comunità forti hanno molte meno probabilità di sviluppare problemi di salute mentale”, ha continuato. “E se lo fanno, hanno maggiori probabilità di riprendersi più velocemente e hanno meno probabilità di avere ricadute. Le comunità forti influenzano ogni fase del ciclo della nostra malattia mentale. Le comunità forti sono anche molto più versatili e più veloci nel rispondere ai diversi bisogni delle comunità”.

Se una comunità forte sperimenta un disastro naturale, sarà di supporto e di aiuto sia emotivamente che fisicamente ricostruendo più rapidamente.

A livello governativo, abbiamo bisogno di un’azione aggressiva.

“Tutto inizia con i governi nazionali e internazionali e le loro politiche non solo verso l’uso delle risorse della terra, ma anche verso la cura delle persone più vulnerabili e svantaggiate”, ha affermato Berry.

Finora, i governi hanno fatto un pessimo lavoro nel riconoscere l’impatto sia del cambiamento climatico che della salute mentale.

“Se metti insieme queste due cose e le guardi a livello globale, una risposta catastroficamente inadeguata sia al cambiamento climatico che alla salute mentale, allora puoi vedere che ci sarà un problema reale”, ha detto Berry. “Più ci addentriamo nel cambiamento climatico, più è probabile che le cose peggiori siano per la salute mentale”.

Poiché è probabile che i governi rimangano stagnanti sia sulle questioni climatiche che su quelle di salute mentale, l’azione deve provenire dai singoli individui.

“È possibile che le persone al di fuori del mondo della politica, la gente comune, stiano diventando sufficientemente preoccupate per il cambiamento climatico, e questo potrebbe motivarle ad agire”, ha detto Berry.

Berry consiglia alle persone di lavorare in gruppo – che si tratti di famiglie, amici, vicini, colleghi o colleghi – per intraprendere azioni a favore del clima.

“Se riescono ad agire a livello di gruppo, allora non solo potrebbero trarre vantaggio da qualunque cosa facciano per proteggere dagli effetti peggiori del cambiamento climatico, ma potrebbero anche trarre vantaggio dalla crescita del loro capitale sociale. Entrambe queste cose farebbero bene alla salute mentale”, ha detto Berry.