Le iscrizioni al college sono aumentate enormemente negli ultimi anni 20, "quasi esclusivamente" a causa di un'impennata degli studenti a basso reddito e delle minoranze, secondo un 2019 Studio del Pew Research Center.

Lo studio ha scoperto che, tra gli studenti universitari di 20-2015, quasi 16 milioni, gli 47 percent erano "non bianchi" e quelli 31 erano in povertà. Si tratta di un aumento significativo rispetto a 20 anni prima, quando solo il 29 per cento degli undergrad era "non bianco" e il 21 percentuale era in povertà.

Tuttavia, questi aumenti non stanno avvenendo uniformemente in tutti gli istituti di istruzione superiore. Gli studenti a basso reddito e di minoranza si iscrivono principalmente a college privati ​​a fini di lucro, college quadriennali meno selettivi e college comunitari.

Gli aumenti nelle istituzioni selettive, d'altra parte, sono più modesti.

"La buona notizia è che il sistema di istruzione superiore della nazione sta diventando sempre più diversificato - per reddito familiare, razza ed etnia - e sta riflettendo i cambiamenti demografici della nazione", ha detto Rosa M. García, direttore dell'istruzione post-secondaria e sviluppo della forza lavoro presso il Centro di diritto e politica sociale (CLASP).

"La cattiva notizia è che vediamo che gli studenti che hanno sperimentato la povertà e gli studenti di colore sono diventati più concentrati nei college privati ​​a fini di lucro", ha proseguito.

Secondo gli studi del Pew, nelle scuole private a scopo di lucro, un clamoroso numero di 61 di studenti dipendenti vive in povertà o vicino alla povertà.

Inoltre, i college for-profit sono l'unico gruppo di istituti di istruzione superiore elencati nello studio che iscrivono una percentuale maggiore di studenti "non bianchi" rispetto agli studenti bianchi.

Sulla sua superficie, questo può sembrare una buona cosa, ma frequentare un college privato a fini di lucro può essere una decisione rischiosa.

"Sappiamo che queste sono le istituzioni che hanno speso miliardi di dollari in pratiche di marketing e reclutamento ingannevoli per iscrivere questi studenti", ha affermato García. "Sappiamo che sono più costosi delle istituzioni pubbliche. Sappiamo che gli studenti che frequentano queste scuole accumulano livelli di debito molto più elevati e hanno tassi di insolvenza più elevati e tassi di completamento più bassi ".

Tuttavia, quando si tratta di college comunitari e college quadriennali meno selettivi, un aumento della frequenza di studenti a basso reddito e minoranza è, essenzialmente, una buona cosa.

"Vogliamo vedere l'equità attraverso lo spettro e comprendiamo che questi cambiamenti non avvengono in modo uniforme", ha affermato García. "Tuttavia, non vogliamo dimenticare il ruolo che svolgono le istituzioni open-access, come le community college, le HBCU, le istituzioni che servono le minoranze e le istituzioni quadriennali che servono un gran numero di studenti a basso reddito e studenti di colore. ”

I college e le università della comunità con politiche di ammissione meno selettive si rivolgono agli studenti non tradizionali dell'istruzione superiore che potrebbero dover lavorare o assumersi una grande parte delle responsabilità familiari.

García osserva che è importante aumentare gli investimenti in questi tipi di istituzioni, che considera "motori di mobilità economica e sociale per studenti a basso reddito e studenti di colore".

Ma, chiaramente, è necessario compiere sforzi per continuare ad aumentare l'iscrizione di studenti a basso reddito e minoranza presso istituzioni selettive.

Quindi, che cosa si può fare per assicurarsi che i tassi di partecipazione degli studenti a basso reddito e minoranza aumentino a tassi simili presso istituzioni più selettive?

García suggerisce un paio di misure.

In primo luogo, ha espresso il suo sostegno al College Equity Act di 2019, che autorizza la concessione di finanziamenti a college e università in modo che possano condurre revisioni interne delle pratiche istituzionali esistenti, quali ammissioni, aiuti finanziari, servizi di supporto universitari e altro ancora, per identificare e affrontare le disuguaglianze.

In secondo luogo, suggerisce che il Congresso dovrebbe incoraggiare le istituzioni a eliminare i vantaggi di ammissione legacy e l'azione precoce e le politiche di applicazione precoce della decisione, che afferma "favorire studenti ricchi e scoraggiare studenti svantaggiati a basso reddito e studenti di colore".

Infine, García propone che college e università selettivi debbano prendere in considerazione l'ampliamento delle dimensioni delle loro classi e l'ammissione di un maggior numero di studenti di trasferimento universitari comunitari.