Adam Gonzalez, attualmente è professore assistente presso la School of Medicine della Stony Brook University conducendo uno studio clinico di uno strumento di salute mentale, chiamato myCompass, per determinare se lo strumento contribuirebbe ad alleviare lo stress, l'ansia e / o la depressione negli astronauti. L'obiettivo della sperimentazione clinica è quello di raccogliere informazioni sull'erogazione di trattamenti di salute mentale agli astronauti durante lunghe missioni spaziali.

Gonzalez sta collaborando con ricercatori della Istituto Black Dog, un'organizzazione di servizi di salute mentale situata a New South Wales, Australia, per valutare MyCompass a tale scopo.

Il programma di salute mentale è stato progettato da un team di ricercatori del Black Dog Institute. È uno strumento interattivo di auto-aiuto che fornisce agli astronauti interventi basati su prove fisiologiche. Questi interventi, che includono tecniche come la terapia cognitivo-comportamentale, sono forniti completamente da piattaforme online. Il programma è completamente automatizzato e completamente gratuito. Consente inoltre agli utenti di creare piani personalizzati che possono essere utilizzati in qualsiasi momento - giorno o notte - su dispositivi portatili, come smartphone, tablet e computer.

Mentre myCompass è stato studiato prima con i risultati mostrati che è efficace nei casi di depressione lieve, moderata, ansia e stress, l'unico obiettivo di questo studio è quello di determinare la sua efficacia per gli astronauti.

La sperimentazione clinica su individui "simil-astronauti" di 135 è iniziata ufficialmente su 18 di settembre, ma in realtà è iniziata due anni fa quando Gonzalez, che è anche il direttore fondatore del Centro di ricerca clinica della mente all'università, ha ricevuto una sovvenzione di $ 1 milioni di dollari da quattro anni Amministrazione aeronautica nazionale e spaziale (NASA), in modo da poter procedere alla ricerca di strumenti di salute mentale che possono aiutare gli astronauti.

I partecipanti al processo sono "simili agli astronauti", nel senso che sono "demograficamente simili agli astronauti" in termini di istruzione, salute e livelli di stress. Alcuni partecipanti sono studenti laureati, mentre altri sono medici o semplicemente residenti locali.

I partecipanti sono classificati in modo casuale in base a una delle tre condizioni - stress, ansia o depressione - e trattati per sette settimane, quindi lo strumento può essere testato in isolamento e con l'intervento di myCompass supportato dal contatto ritardato con il terapeuta tramite messaggi di testo o tramite messaggi video registrati , che è appositamente programmato per riflettere un ritardo fino a 44 minuti che gli astronauti incontrano quando sono nello spazio.

"Per il presente studio, siamo molto interessati all'efficacia dei diversi metodi di comunicazione per fornire supporto nel contesto di un intervento psicologico basato su Internet, in particolare quando c'è un ritardo nella comunicazione in tempo reale", ha detto Gonzalez. “Quando gli astronauti affrontano missioni spaziali di lunga durata, la NASA stima un ritardo di 44 minuti nelle comunicazioni con l'equipaggio di terra. La ricerca che stiamo facendo ha il potenziale per aiutare a informare il metodo migliore per comunicare a fini di salute mentale. "

Quattro settimane dopo il trattamento, saranno valutati i progressi e l'esperienza dei partecipanti.

Secondo il comunicato stampa dell'università, questo è il primo studio clinico che coinvolge adulti "simili agli astronauti", che valuterà l'efficacia dei programmi di salute mentale a volte in cui gli astronauti non hanno accesso al tempo reale e faccia a faccia affrontare l'aiuto dei terapeuti ma può ottenere supporto in altri modi, come i messaggi video o i messaggi di testo con un terapeuta.

Se la sperimentazione avrà successo, gli strumenti di salute mentale elettronica potrebbero rivelarsi una parte essenziale nell'eliminazione di un problema significativo nei viaggi nello spazio: lo stress, l'ansia e / o la depressione che comunemente affliggono gli astronauti durante le missioni.

“Gli astronauti corrono un rischio elevato di provare angoscia mentale per una serie di ragioni: generalmente raggiungono risultati estremamente elevati; in missione vivono un isolamento sociale a lungo termine; affrontano continue tensioni fisiche e sfide mentali (comprese le minacce persistenti alla loro sicurezza); e hanno un accesso limitato ai tipi di "supporti" che molti di noi danno per scontati, incluso un pronto accesso ad amici e parenti e attività fisica " Il dottor Janine Clarke, che è responsabile della supervisione del programma myCompass del Black Dog Institute, ha affermato in una dichiarazione.

Gonzalez crede in myCompass come opzione di trattamento per stress, ansia e depressione. "La cosa grandiosa del programma è che fornisce abilità transdiagnostiche per gestire una varietà di problemi di salute mentale, il che significa che le abilità hanno ampie applicazioni per aiutare a gestire ansia, depressione e stress", ha detto.

Lo studio, secondo Gonzalez, dovrebbe fornire alla NASA le informazioni necessarie affinché si prenda cura della salute mentale dei suoi astronauti.

"Questa ricerca è fondamentale per informare il modo migliore per la NASA di prendersi cura delle esigenze di salute mentale degli astronauti durante le missioni su Marte e altri viaggi nello spazio di lunga durata", ha detto Gonzalez in una nota.

Il programma, secondo Gonzalez, potrebbe anche essere utile in aree rurali in tutto il mondo dove c'è meno accesso ai fornitori di assistenza sanitaria. esso potrebbe anche contribuire a migliorare la qualità e l'accesso all'assistenza sanitaria mentale negli Stati Uniti

"L'Australia, in generale, è stata all'avanguardia rispetto alla salute mentale", ha dichiarato Gonzalez. "Ci sono stati studi su una vasta popolazione in cui i medici di assistenza primaria prescrivono effettivamente un intervento psicologico basato su Internet prima di prendere in considerazione i farmaci. Penso che questa tecnologia possa migliorare considerevolmente l'assistenza sanitaria mentale negli Stati Uniti, in particolare in termini di miglioramento dell'accesso alla cura."