Perché la guida ci rende così sonnolenti

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I ricercatori della RMIT University di Melbourne, in Australia, hanno una spiegazione sul motivo per cui i conducenti diventano così assonnati.

Recentemente hanno scoperto che la fatica del conducente è spesso aumentata dalle vibrazioni naturali causate dai motori dell’auto. Questi le vibrazioni possono causare sintomi di sonnolenza, influenzando la concentrazione e la vigilanza, entro 15 minuti dall'inizio della strada.

"Quando sei stanco, non ci vuole molto per iniziare ad addormentarti, e abbiamo scoperto che le delicate vibrazioni prodotte dai seggiolini dell'auto mentre guidi possono cullare il tuo cervello e il tuo corpo," Stephen Robinson, professore di psicologia alla RMIT University e coautore dello studio, ha detto in una nota.

Lo studio suggerisce che questo effetto cullante, sebbene non sia certamente l’unica causa della sonnolenza alla guida, può avere un effetto significativo sul senso di consapevolezza dei conducenti e può causare sensazioni di sonnolenza nei conducenti che sono perfettamente svegli quando salgono in macchina.

“Dopo 15 minuti da quando sono salito in macchina, la sonnolenza ha già cominciato a prendere il sopravvento. In mezz’ora, sta avendo un impatto significativo sulla tua capacità di rimanere concentrato e vigile”, ha detto Robinson in una nota.

I risultati potrebbero avere implicazioni per i produttori di automobili interessati a migliorare la sicurezza dei veicoli.

Impatto della guida sonnolenta

Ogni anno, la guida sonnolenta toglie la vita a centinaia di conducenti e passeggeri. Secondo il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), nel 2016, 803 persone hanno perso la vita in incidenti causati dalla guida in stato di sonnolenza, anche se il numero reale potrebbe essere molto più alto.

In uno studio che ha coinvolto un campione rappresentativo di 14,268 incidenti dal 2009 al 2013, la AAA Foundation for Traffic Safety essere trovato che un conducente assonnato è stato coinvolto in:

  • si stima che nel 6% degli incidenti il ​​veicolo sia stato trainato dal luogo dell'incidente;
  • 7% degli incidenti in cui un individuo è stato curato per le ferite riportate nell'incidente;
  • il 13% degli incidenti in cui un individuo è stato ricoverato in ospedale; E
  • Il 21% degli incidenti in cui una persona è rimasta uccisa.

Se i dati rappresentativi vengono applicati a livello nazionale, i risultati suggeriscono che un conducente assonnato è coinvolto in una media di 328,000 incidenti all’anno, inclusi 109,000 incidenti che provocano lesioni e 6,400 incidenti mortali.

Lo studio

Per studiare gli effetti delle vibrazioni dell'auto, i ricercatori hanno creato un simulatore di guida virtuale montato su una piattaforma metallica vibrante che imita le vibrazioni di un'auto.

Il simulatore è stato progettato in modo che i ricercatori potessero controllare la frequenza e l'ampiezza delle vibrazioni. Quindici partecipanti volontari sono stati esaminati mentre “guidavano” per 60 minuti lungo una monotona autostrada a due corsie.

"Mentre la persona guida, monitoriamo i suoi movimenti oculari, la reattività dello sterzo e la frequenza cardiaca in modo da poter determinare con precisione quando la sua capacità di concentrazione inizia a diminuire", ha affermato Robinson.

“Abbiamo scoperto che i conducenti giovani, sani e riposati iniziano ad avere sonnolenza dopo l’esposizione a vibrazioni da 3-7 hz (cioè 3-7 al secondo) entro 15-30 minuti. Non abbiamo riscontrato questo effetto quando gli stessi conducenti non erano esposti a vibrazioni o erano esposti a vibrazioni a frequenza più elevata”.

I ricercatori hanno osservato che i conducenti diventavano sempre più sonnolenti nel corso dell’esperimento, raggiungendo il picco dopo 60 minuti di guida.

 

La ricerca è stata condotta da Robinson e Mohammed Fard, professore associato presso l'Università RMIT Facoltà di Ingegneria.

Lo studio è iniziato dopo che Fard, un ingegnere automobilistico con anni di esperienza nella gestione delle vibrazioni nelle automobili, ha scoperto in esperimenti preliminari che le frequenze più lente sembravano far sentire sonnolenti i guidatori, ha detto Robinson.

Implicazioni sulla sicurezza

I ricercatori ritengono che le loro scoperte potrebbero essere preziose per le case automobilistiche, che potrebbero essere in grado di migliorare la progettazione delle automobili per contribuire a ridurre le vibrazioni e mantenere vigili i conducenti.

"Le vibrazioni avvertite dal conducente sono influenzate da molti fattori: il fondo stradale, la velocità di marcia, i pneumatici, le sospensioni, il telaio, il motore e il sedile dell'auto", ha affermato Robinson.

“Di conseguenza, sarebbe difficile modificare le auto esistenti, ma dovrebbe essere possibile progettarne di nuove in modo che le frequenze di vibrazione che provocano sonnolenza possano essere attenuate.

“Esistono già standard di settore riguardanti il ​​profilo delle vibrazioni necessarie per il comfort dei passeggeri; ora abbiamo bisogno di una serie di standard simili per ridurre la sonnolenza”.

Passo successivo

Ulteriori ricerche aiuterebbero i produttori a capire esattamente come ridurre la sonnolenza del conducente. Il gruppo di ricerca intende studiare tutte le frequenze a cui un conducente può essere esposto – un intervallo da 1 a 100 hz – e determinare quali frequenze hanno maggiori probabilità di innescare sensazioni di sonnolenza e quali promuovono la vigilanza.

Intendono inoltre studiare gli effetti delle vibrazioni su diversi dati demografici.

"Vogliamo studiare un gruppo più ampio, in particolare per indagare in che modo l'età può influenzare la vulnerabilità di qualcuno alla sonnolenza indotta dalle vibrazioni, nonché l'impatto di problemi di salute come l'apnea notturna", ha affermato Fard in una nota.

Suggerimento per gli autisti

Nel frattempo, i conducenti devono comprendere la gravità della guida in stato di sonnolenza e trovare modi per combattere da soli i sintomi della stanchezza.

"La stanchezza può avere conseguenze disastrose se non gestita correttamente", ha affermato Robinson. “Se un conducente si accorge che sta diventando sonnolento e sta perdendo la concentrazione, la linea di condotta più sicura è accostare e cambiare conducente o fare un ‘pisolino’”.

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