Due degli ingredienti più importanti per il successo sono il supporto e l'opportunità. Poche persone lo capiscono meglio di Nichole Galicia, fondatrice della Orchid Foundation, un'organizzazione senza scopo di lucro con la missione di fare da mentore alle ragazze svantaggiate fino e attraverso il college. 

La Galizia accoglie giovani donne che mostrano passione per gli accademici e gli extracurriculari ma prive di risorse a causa del loro background socioeconomico. Fornendo assistenza accademica, aiuto con il processo di ammissione all'università, orientamento professionale e supporto emotivo, la Galizia garantisce che le sue ragazze, che lei chiama "Orchidee", sviluppino le competenze e la fiducia di cui hanno bisogno per riconoscere il loro potenziale, si diplomano al college e realizzano il loro obiettivi.

"Faccio tutto ciò che posso pensare per assicurarmi che le mie ragazze siano a tutto tondo e preparate non solo per la loro vita accademica ma anche per il mondo", ha detto Galicia, che è anche una modella e attrice professionista nota per il suo ruolo di Sheba in "Django Unchained." 

Ispirata a restituire, la Galizia ha fondato la Fondazione Orchidea cinque anni e mezzo fa. All'inizio, ha detto, aveva intenzione di assumere solo una ragazza, ma prima che avesse la possibilità di battere le palpebre, ce n'erano otto. 

"Ho trovato un sacco di programmi che sono stati creati per ragazzi e giovani uomini, e volevo creare qualcosa per le ragazze", ha detto Galicia.  

Quattro delle orchidee della Galizia sono junior al college e le altre quattro sono senior al liceo. Ogni tre anni, la Galizia chiede alle sue ragazze di selezionare le matricole delle scuole superiori, chiamate "Orchid buds", che ritengono saranno buone aggiunte al gruppo. 

"Dico loro di sceglierne uno, ma non succede mai", ha detto Galicia. “Quattro anni fa, avevamo 11 gemme. Solo quattro di loro ce l'hanno fatta. "

Le orchidee della Galizia non iniziano sempre in cima alle loro classi. Ma, a causa dell'accesso coerente al tutoraggio professionale e al supporto accademico reciproco, tendono a finire lì. Ciascuna delle orchidee più vecchie della Galizia si è classificata tra le prime 10 della loro classe. Le orchidee più giovani sono sulla buona strada per ottenere risultati simili. 

Uno dei programmi più popolari che la fondazione gestisce è il suo programma di carriera, chiamato Glass Ceiling Breakers. Diverse volte all'anno, Orchids fa viaggi sul campo in diverse aziende, dove i professionisti ospitano le ragazze mostrando loro i loro ambienti di lavoro e rispondendo a qualsiasi domanda possano avere. Spesso le orchidee lasciano la giornata lavorativa con un nuovo mentore professionista. 

"Mi piace ascoltare le storie dei professionisti su dove hanno iniziato e come sono arrivati ​​dove sono ora", ha detto Orchid Madison, una studentessa del liceo attuale. "Parliamo con più persone nello stesso campo, ma ognuno ha storie diverse su come sono arrivati ​​dove sono". 

La fondazione gestisce anche un programma College Bootcamp, in cui le orchidee ricevono una guida professionale per l'ammissione al college da donatori che si sono laureati in alcune delle migliori università del paese, tra cui Brown, Duke, Harvard e UPenn. 

In un anno tipico, i donatori trasformano i loro uffici in finte sedi di ammissione al college, dove le Orchidee ricevono feedback sui loro saggi universitari, capacità di intervista e selezioni di abiti, tra le altre cose. 

"È semplicemente un'incredibile opportunità per le nostre orchidee di ottenere una guida molto specifica su come andare avanti", ha detto Galicia. “Alcune delle persone che lavorano nelle aziende che fanno College Bootcamp per noi fanno parte dei consigli di amministrazione delle università. Se una delle persone che scrive una raccomandazione per te è nel consiglio della scuola a cui ti stai candidando, questo aiuta. "

Programmi aggiuntivi insegnano alle orchidee la storia dell'arte, la programmazione, la gestione delle finanze personali e l'analisi delle azioni.  

"Conosci altri adolescenti che parlano costantemente di azioni?" ha chiesto Galizia. "Ogni orchidea può guidarti attraverso un account E * Trade e aiutarti a scegliere un'azione."

"Voglio che le mie ragazze, tra 30 anni, quando possiedono le loro società o sono CEO di società di altre persone, abbiano tutto ciò che possono nel loro arsenale", ha aggiunto.

La Galizia aiuta anche attivamente le sue orchidee a fare stage. Si rivolge alle aziende, comprese quelle che le orchidee hanno visitato nei giorni di carriera, e chiede a ciascuna azienda di riservare un posto per un'orchidea che si adatti alla loro cultura e alle loro esigenze. 

"Ho iniziato a farlo solo di recente", ha detto Galicia. “Finora ricevo ottimi feedback. Abbiamo delle ragazze fantastiche. È difficile dirci di no. " 

Ma, soprattutto, la Galizia ha creato una comunità di suore che possono contare l'una sull'altra per qualsiasi cosa. 

"Tutte le ragazze sono molto vicine", ha detto Galicia. “La sorellanza è al centro di ciò che facciamo. È la cosa più importante. Passiamo molto tempo a incoraggiarci a vicenda, mantenendoci sulla strada giusta e insegnandoci a vicenda ".

Senza la Fondazione Orchid e il supporto emotivo che fornisce, molte delle ragazze non sanno dove sarebbero. 

"La Fondazione Orchid ha accresciuto enormemente la mia autostima", ha detto Orchid Alison, una studentessa universitaria. "Prima di entrare nella Fondazione Orchid, avevo una bassa autostima e non ho mai voluto difendere me stesso perché non ero consapevole del potere che avevo dentro di me."

"Le sorelle Orchid sono lì ogni volta che ne ho bisogno", ha aggiunto Orchid Alexa, attuale liceale. "Se sono le 2:00 e ho bisogno di una revisione del documento o se ho problemi con le domande di iscrizione al college, mi sento come se potessi chiamare chiunque ogni volta che voglio."

Mantenere una famiglia, tuttavia, costa denaro e la Fondazione Orchid è tesa. A questo punto, quasi l'80% dei soldi della fondazione va a pagare le tasse scolastiche delle Orchidee. 

"È un mito pensare che se sei uno studente di minoranza povero con ottimi voti in questo paese, vai all'università gratuitamente", ha detto Galizia. "Così tanti dei nostri dollari vanno ad aiutare le nostre ragazze a rimanere a scuola, lascia poco per qualsiasi altra cosa."

"Orchid Cuomba è davvero interessata ad avviare un programma immobiliare per la Fondazione Orchid, e semplicemente non abbiamo fondi per questo genere di cose", ha aggiunto Galicia. “Voglio ispirare accademicamente le ragazze, ma voglio anche incoraggiare il loro spirito imprenditoriale. Ci vogliono soldi per eseguire alcuni dei nostri programmi ".

Come un genitore o un tutore, la Fondazione Orchid è lì per sostenere le ragazze in qualsiasi modo che contribuisca al loro benessere generale. La Galizia vuole che i dollari della fondazione siano presenti sia che un'orchidea abbia bisogno di libri, un nuovo piumino per il suo letto nel dormitorio o anche di aiuto con il pagamento delle spese mediche. 

"Uso i fondi della Fondazione Orchid per le mie orchidee", ha detto Galicia.

Ad esempio, Orchid Markayla, che ha sconfitto il cancro allo stadio 4 dopo l'ultimo anno di liceo, è stata appena informata che il suo cancro è tornato. Ora ha bisogno di $ 50,000 per curare adeguatamente la malattia. La Galizia spera di trovare un modo per contribuire. 

"Sarebbe così fantastico avere magicamente 200,000 dollari di pioggia su di noi in modo da poterne dare una parte a Markayla", ha detto Galicia.  

La Fondazione Orchid è piccola, ma non per scelta. Con ulteriori finanziamenti, la Galizia potrebbe anche espandere i suoi programmi e istruire più ragazze.

"Sarebbe fantastico poter avere un impatto su più vite", ha detto Galicia. "Abbiamo un budget ridotto così com'è, e ho una lista di attesa di 40 persone. I dollari sono preziosi e sono molto difficili da trovare. "