C'è stata molta pubblicità sugli effetti negativi della plastica monouso sull'ambiente, ma ora il dito è puntato su un nuovo inquinante: le lenti a contatto.

Ricercatori dell'Arizona State University (ASU) hanno determinato che lo sciacquone o il lancio di lenti a contatto nello scarico danneggia gli animali, gli esseri umani e l'ambiente.

Se le lenti vengono smaltite attraverso il lavandino o il gabinetto, viaggeranno negli impianti di trattamento delle acque reflue e assorbono le tossine.

Quando i contatti tossici e fratturati penetrano nei fiumi vicini, possono essere consumati dai pesci e da altre specie selvatiche che scambiano le microplastiche con il cibo.

Gli animali fanno parte di una lunga catena alimentare, quindi tutto ciò che consumano potrebbe facilmente trovare la sua strada nei corpi umani.

Il team ha stimato che da sei a 10 tonnellate di lenti a contatto in plastica finiscono ogni anno negli scarichi degli Stati Uniti.

Uso diffuso di contatti

Milioni di persone negli Stati Uniti usano i contatti e sempre più persone stanno iniziando a usare "lenti usa e getta quotidiane".

Per i ricercatori, il lavoro è personale.

"Ho indossato occhiali e lenti a contatto per la maggior parte della mia vita adulta", Rolf Halden, direttore del Center for Environmental Health Engineering presso l'ASU del Biodesign Institute e coautore dello studio, ha dichiarato in una nota.

"Ma ho iniziato a chiedermi, qualcuno ha fatto ricerche su cosa succede a queste lenti in plastica?"

Con loro sorpresa, i ricercatori non sono riusciti a trovare studi che rispondessero a ciò che è accaduto alle lenti a contatto dopo l'uso.

“Abbiamo iniziato a esaminare il mercato statunitense e condotto un sondaggio sui portatori di lenti a contatto. Abbiamo scoperto che il 15-20% dei portatori di contatti lava le lenti nel lavandino o nel water ", Carlo Rolsky, uno studente di dottorato e autore principale dello studio, ha detto in una dichiarazione.

"Si tratta di un numero piuttosto elevato, considerando che circa 45 milioni di persone solo negli Stati Uniti indossano lenti a contatto", ha continuato.

E sebbene la maggior parte dei portatori sostenga di non disporre dei loro contatti attraverso uno scarico, gli errori accadono.

"La via più comune è quella di smaltire le lenti nel cestino (rifiuti solidi)", ha dichiarato Halden.

"Tuttavia, alcuni utenti del contatto hanno anche riferito che le lenti possono andare perse, possono rimanere incastrate nel lavandino e risciacquate accidentalmente in seguito o perdersi durante la doccia"

Lo studio

I ricercatori hanno separato il loro studio in tre parti.

In primo luogo, hanno condotto un'indagine anonima su individui 139 e hanno concluso che 19 percento dei portatori di contatti scarica i propri contatti nel lavandino o nel gabinetto.

In secondo luogo, il team ha condotto esperimenti sulla densità per determinare dove i contatti si sarebbero riuniti durante il processo di trattamento in una struttura di acque reflue. I filtri negli impianti hanno lo scopo di tenere fuori la plastica e altri rifiuti non biologici, ma i contatti sono realizzati con materie plastiche molto flessibili che possono infiltrarsi attraverso i filtri.

In terzo luogo, i ricercatori hanno esposto una varietà di lenti a contatto ai microrganismi presenti nelle piante di acque reflue per capire come si romperanno le lenti. Il team ha notato che i legami del materiale plastico hanno iniziato a indebolirsi dopo un'esposizione a lungo termine, creando così microplastiche.

I riparazioni è stato recentemente presentato all'incontro dell'American Chemical Society a Boston.

Il terzo autore dello studio è assistente di ricerca laureato Varun Kelkar, che proviene anche dal Centro di ingegneria sanitaria ambientale del Biodesign Institute presso l'ASU.

Qual è il prossimo passo?

I ricercatori sperano che questo studio incoraggi i produttori a quantomeno etichettare gli imballaggi con il metodo corretto su come smaltire le lenti a contatto.

È stato anche proposto che i produttori inizino a riciclare iniziative per recuperare la plastica dalle lenti usate, ma non è ancora chiaro se i consumatori la useranno, ha affermato Halden.

Inoltre, è necessario svolgere ulteriori ricerche sull'impatto ambientale delle lenti a contatto."Ora sappiamo che le lenti a contatto contribuiscono all'inquinamento da microplastica", ha affermato Halden. “Una nuova area di ricerca è lo studio di dove viaggiano le lenti dopo essere finite nelle acque reflue, nei fanghi e nelle acque superficiali. Un altro dovrebbe concentrarsi sullo sviluppo di lenti a contatto che si degradano in modo sicuro in un lasso di tempo ragionevole in caso di rilascio accidentale nell'ambiente. "