La morte di George Floyd, dopo essere stato inchiodato al collo da un agente di polizia di Minneapolis per quasi nove minuti, ha indignato gli Stati Uniti. Nei suoi ultimi istanti, Floyd pronunciò le parole "Non riesco a respirare" - le ultime parole esatte di Eric Garner, che morì nel 2014 dopo essere stato messo nel soffocamento di un ufficiale del NYPD.
Ogni notte, i manifestanti sono scesi nelle strade delle città di tutto il paese. E così anche unità di agenti di polizia equipaggiate con gas lacrimogeni, scudi antisommossa, proiettili di gomma e granate stordenti.
Ho partecipato a numerose proteste a Brooklyn, dove vivo, negli ultimi giorni. Ho assistito a proteste pacifiche, con i manifestanti che cantavano, marciavano, si inginocchiavano e pregavano in solidarietà.
E ho assistito a una protesta che è diventata violenta. Ho visto manifestanti picchiati con bastoni, incessantemente gassati e fuggiti da ufficiali che sparavano proiettili di gomma. Ho anche visto un'auto della polizia incendiata e gli ufficiali schivarsi per evitare di essere colpiti da oggetti lanciati da manifestanti arrabbiati.
Le proteste di George Floyd, o almeno quelle a cui sono stato, iniziano sempre in modo pacifico. I manifestanti si mostrano turbati, ovviamente. Ma la violenza non è la loro missione.
Allora perché le proteste stanno aumentando?
Quando sono andato al Barclays Center la sera di venerdì 29 maggio, il sole era ancora alto e la folla era ansiosa di accogliere chiunque si presentasse per alzare la voce collettiva, indipendentemente dalla loro età, razza o etnia.
A quel punto, gli agenti di polizia, molti dei quali erano vestiti in tenuta antisommossa, fiancheggiarono entrambi i lati del lotto fuori Barclays, chiudendo i manifestanti e impedendo a tutti di uscire in strada. C'erano anche poliziotti sotto copertura mescolati tra la folla, che indossavano abiti da strada e bracciali bianchi.
Capisco che il ruolo delle forze dell'ordine in una protesta sia mantenere la pace. Sono necessari per impedire agli opportunisti che partecipano alle proteste solo per saccheggiare e distruggere dal farlo. Ma dall'inizio, la dinamica della protesta di venerdì è stata interrotta. Presentandosi con così tanta forza, la polizia mostrava chiaramente una mentalità "noi contro loro".
Questa mentalità si trasformò in azione, mentre la polizia, apparentemente sopraffatta dal numero di persone che si presentavano a Barclays, iniziò a usare le loro armi per sottomettere quelli che credevano di essere recitazione.
I canti di protesta furono interrotti mentre i manifestanti aiutavano a ripulire gli occhi e il naso di coloro che erano stati cosparsi di spray al pepe.
E poi, quello che sembrava essere pochi minuti dopo, la polizia ha ritenuto che la protesta fosse un raduno illegale. Era come una vibrazione di un interruttore.
I corni di toro hanno lanciato l'allarme che era ora di partire. La polizia, con scudi antisommossa e posizionata spalla a spalla, ha iniziato a marciare in modo militarizzato per disperdere la folla. Cominciarono a picchiare le persone, sparando spray al pepe e arrestando coloro che si rifiutavano di muoversi o erano semplicemente lenti a rispondere.
Intendiamoci, i manifestanti - che erano lì per protestare contro la brutalità della polizia - non l'hanno presa di buon grado. Tutto ciò che avevano, però, erano le loro parole. E chi parlava a voce troppo alta subiva le stesse conseguenze di chi era lento a togliersi di mezzo.
A questo punto, ero stato scappato in una strada laterale con alcuni altri manifestanti. Lì, abbiamo visto un'auto della polizia incendiata.
Le proteste sono continuate per tutta la notte. A un certo punto, quando sono tornato nel mio appartamento, ho visto agenti di polizia inseguire un uomo, lanciarlo contro un'auto della polizia e renderlo incosciente. Fortunatamente, il fotografo Michael Thoreau, che era in piedi accanto a me, ha preso l'atto in video.
Subito dopo, gli agenti hanno lasciato la scena, lasciando l'uomo che è stato lanciato contro l'auto della polizia sul marciapiede per essere curato da altri manifestanti.
Lunedì 1 giugno, tuttavia, la dinamica era molto diversa.
Mentre camminavo verso Barclays, come facevo ogni giorno del fine settimana, ho visto un gruppo più piccolo di manifestanti circondare un uomo che suonava la tromba. Tra una canzone e l'altra, si potevano udire canti e segni che gridavano ingiustizia e che ricordavano la vita di George Floyd e dei molti altri uomini e donne neri che morirono per mano della polizia.
La presenza della polizia è stata molto più leggera lunedì. Gli ufficiali che erano lì erano a pochi metri dai manifestanti con le spalle contro la parete frontale di Barclays.
Quando una folla di compagni di protesta ha marciato, arrivando dal centro di Brooklyn, quelli del Barclays si sono uniti a loro. E per solidarietà, senza immensa presenza della polizia, i manifestanti hanno marciato lungo Flatbush Avenue.
Sebbene migliaia di persone si siano unite alla marcia - molto più di quanto ho visto venerdì - non sono stato testimone di un singolo arresto o atto di violenza da parte dei manifestanti o della polizia.
Martedì 2 giugno, verso le 6, sono uscito di nuovo dal mio condominio per partecipare alla protesta notturna. Questo è stato organizzato da un certo numero di organizzazioni cristiane e ha iniziato fuori dalla Bridge Church sulla Fifth Avenue, tra Warren e le strade del Baltico.
I manifestanti hanno marciato pacificamente con poca presenza della polizia. Intorno alle 8:XNUMX, il coprifuoco fissato dal sindaco di New York Bill De Blasio e dal governatore di New York Andrew Cuomo, la folla ha iniziato a diradarsi, pacificamente. Secondo quanto riferito, coloro che hanno continuato a marciare sono stati fermati dalla polizia sul ponte di Manhattan, ma prima di allora ero partito.
Ci sono altri esempi di proteste pacifiche in tutto il paese. L'abbiamo visto a Flint, nel Michigan, dove uno sceriffo mise giù il bastone per marciare con i manifestanti.
E nella contea di Camden, nel New Jersey, il capo della polizia ha marciato con i manifestanti con un cartello che recitava "in piedi in solidarietà".
Quindi cosa provoca l'escalation delle proteste? Da quello a cui ho assistito negli ultimi giorni, mi è diventato chiaro che la violenza è innescata dalla polizia usando tattiche militarizzate.
Secondo Tom Nolan, professore associato di sociologia all'Emmanuel College ed ex ufficiale di polizia da 27 anni, la militarizzazione dei dipartimenti di polizia è in aumento, soprattutto dall'9 settembre.
"Ho visto, durante i miei decenni nelle forze dell'ordine, che la cultura della polizia tende a privilegiare l'uso di tattiche violente e forza non negoziabile su compromessi, mediazione e risoluzione pacifica dei conflitti", Nolan ha scritto. "Rafforza un'accettazione generale tra gli ufficiali dell'uso di tutti i mezzi di forza disponibili di fronte a minacce reali o percepite agli ufficiali."
“La polizia ha schierato una risposta militarizzata a ciò che ritengono accuratamente o inesatto essere una minaccia per l'ordine pubblico, la proprietà privata e la propria sicurezza. In parte è dovuto a una cultura di polizia in cui i manifestanti sono spesso percepiti come "nemici" ", ha aggiunto. "In effetti insegnare ai poliziotti a pensare come soldati e imparare a uccidere ha fatto parte di un programma di addestramento popolare tra alcuni ufficiali di polizia".
Instillare la paura non renderà le proteste meno violente. Solo la polizia che mostra empatia e un chiaro desiderio di evolversi può portare la pace in piazza.
