I raccolti attuali potrebbero fornire cibo nutriente sufficiente per la popolazione globale prevista per il 2050 - un enorme 9.7 miliardi di persone - ma solo se apportiamo cambiamenti significativi alla nostra dieta, suggerisce un nuovo studio.

Altrimenti, i raccolti dovranno aumentare del 119 per cento nei prossimi anni 30.

I ricercatori della Lancaster University, in Inghilterra, hanno analizzato le forniture alimentari globali e regionali per valutare il flusso di calorie, proteine ​​e micronutrienti vitali dalla produzione al consumo umano.

Oltre ad analizzare il flusso di tutte le calorie alimentari commestibili e non commestibili, i ricercatori hanno rintracciato proteine, vitamina A, ferro e zinco poiché le carenze di questi nutrienti causano "fame nascosta".

Hanno trovato prove conclusive che l'attuale produzione alimentare è sufficiente per sostenere una popolazione in crescita, ma i comportamenti di consumo rappresentano una seria minaccia per il futuro.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Elementa, Scienza dell'Antropocene.

Raccogliere i dati

Motivati ​​dal cambiamento globale, i ricercatori hanno combinato i dati del Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) con dati nutrizionali sugli alimenti e informazioni sul pascolo degli animali e sulle esigenze nutrizionali umane.

"L'agricoltura ha un enorme impatto sull'ambiente, ad esempio riducendo la biodiversità e producendo inquinanti atmosferici e idrici, e vogliamo capire meglio come ridurre questi impatti", ha affermato Nick Hewitt, un professore nel Lancaster Environment Center dell'università.

Nella loro analisi, i ricercatori hanno scoperto che senza alcun miglioramento nella resa delle colture, la produzione vegetale attuale è sufficiente per fornire cibo sano per la popolazione futura prevista, ma solo se le persone iniziano a cambiare la loro dieta.

Soprattutto, i ricercatori affermano che occorreranno due cambiamenti fondamentali: la maggior parte delle carni e dei prodotti caseari dovrà essere sostituita con alternative vegetali e le persone dovranno essere più disponibili a mangiare colture, come il mais (mais), che sono attualmente nutriti con animali.

Ridurre la carne e il latte

Nel loro studio, i ricercatori riconoscono che la carne e i prodotti lattiero-caseari, in particolare quando i residui di colture di erba, pascolo e cereali sono utilizzati come mangimi per il bestiame, sono importanti per le persone che non possono accedere a diversi tipi di alimenti o integratori alimentari.

Tuttavia, hanno concluso che la produzione industriale di carne e latticini è in gran parte inefficiente.

L'analisi ha rilevato che la percentuale di 30 di tutte le calorie coltivate commestibili per l'uomo è nutrita con animali (come il mais), ma che solo circa un terzo di queste calorie viene restituito alla catena alimentare umana sotto forma di carne e latticini.

I ricercatori non hanno trovato alcun motivo nutrizionale per l'alimentazione di queste colture agli animali e, invece, hanno concluso che sarebbe molto più vantaggioso per gli esseri umani consumare tali colture.

"Se la società globale continuerà sulla sua attuale traiettoria per quanto riguarda il consumo di cibo, in particolare il consumo di carne, la produzione vegetale dovrà raddoppiare nei prossimi anni 30", ha affermato Hewitt.

Ha spiegato che l'attuale risposta a questo problema è concentrarsi sugli sprechi alimentari, ma i ricercatori hanno scoperto che questo è un fattore quantitativamente meno significativo.

"L'attuale risposta a questo è concentrandosi sullo spreco alimentare (che è importante ma di per sé non sufficiente) e sull'aumento dei raccolti attraverso la biotecnologia (che potrebbe essere ancora importante - ma i futuri aumenti dei rendimenti sono incerti e potrebbero non essere sostenibili" disse Hewitt.

"Quindi è molto difficile vedere come la popolazione in crescita possa affrontare la sicurezza alimentare globale in modo equo e sostenibile senza apportare cambiamenti radicali nella dieta e in altri modi".

Utilizzando cibo commestibile per l'uomo

I ricercatori hanno anche scoperto che una grande parte del cibo commestibile umano viene utilizzato in modo inefficiente nella produzione di biocarburanti.

Mentre i biocarburanti possono sembrare ecologicamente allettanti, i ricercatori hanno concluso che la percentuale di 14 di tutte le calorie coltivate commestibili per l'uomo è utilizzata per la produzione di biocarburanti, una risorsa che fornisce meno dell'1% del fabbisogno energetico globale.

"È un buon uso del cibo?" Chiese Hewitt.

"Penso che il primo passo per avviare gli sforzi verso la sicurezza alimentare sia l'educazione e l'informazione ... una migliore istruzione e informazione può aiutare i consumatori ei responsabili politici a ottenere migliori scelte personali e sociali", ha affermato.

Conclusione

I ricercatori hanno concluso che il consumo di cibo umano si sta muovendo a un ritmo che è sia inefficiente che inutile.

L'unico modo per combattere questo problema è iniziare il cambiamento del consumo di cibo a livello globale. In caso contrario, i ricercatori avvertono che i danni ambientali e sociali saranno indubbiamente sostenuti.

"Non so se la società globale sia disposta o addirittura in grado di apportare le modifiche necessarie al comportamento del consumo alimentare", ha affermato Hewitt.

"In caso contrario, le conseguenze saranno la necessità di più di un raddoppio della produzione agricola nei prossimi anni 30, con tutti i danni ambientali e sociali che ciò comporterà".

L'espansione delle terre coltivate comporterà la distruzione degli ecosistemi naturali e provocherà perdite per la biodiversità e una maggiore industrializzazione della campagna, ha spiegato Hewitt.

Secondo i ricercatori, raggiungere la sicurezza alimentare globale riducendo gli impatti ambientali negativi è una delle maggiori sfide per l'umanità.

"E 'evidente che la malnutrizione è talmente diffusa a livello mondiale in un'epoca di sovrabbondanza di cibo", ha affermato Hewlitt.

Ma i ricercatori sostengono che il raggiungimento della sicurezza alimentare può accadere, se siamo disposti a cambiare le nostre abitudini.